疥疮是由人型疥螨通过密切接触而传染的。传染性很强，在一家人或集体宿舍中往往相互传染。疥虫离开人体能生活2-3天，因此使用病人用过的衣服、被褥、鞋袜、帽子、枕巾也可间接传染。

疥螨的致病作用有两种：一种是在皮肤角质层掘凿隧道所引起的机械性损害;另一种是疥螨分泌的毒素刺激皮肤发痒。疥螨喜欢侵犯手指缝、手腕屈侧、肘窝、阴部、腹股沟、大腿内侧、下腹部、腋前缘、脐周、臀部、女性乳房下。头面和掌跖一般不受侵犯。

损害为针头大小的丘疹和丘疱疹或小水疱，散在性分布，特别是在指缝，常能见到很浅的线形匐行疹，长约1cm，呈灰白色或浅黑色，这就是疥螨所掘的隧道，在隧道顶端有一针头大灰白色或微红的小点，是疥螨停留的地方，雌虫多隐居在此，可用针挑出，这是疥疮特有的症状。患者有剧烈的瘙痒，夜间尤甚。

尚有部分患者在阴囊、阴茎皮肤上形成黄豆大至花生米大的褐红色结节，伴剧烈瘙痒，疥疮后，结节仍可经久不愈。