脂溢性皮炎发病原因很复杂，是在皮脂溢出基础上所发生的一种炎症，可能与皮脂分泌增多或其化学成分的改变有关。但脂溢性皮炎的确切原因尚不清楚。生活在皮肤上的微生物如真菌也可能导致脂溢性皮炎。脂溢性皮炎不是传染的结果，并不具有传染性。

任何年龄的人都可能患上脂溢性皮炎，包括婴儿在内，男性比女性更常见。

本病往往局限、初发于头部，加重者可向面部、耳后、腋窝、上胸部、肩胛间部、脐窝、外阴部及腹股沟等处发展。初发皮损为毛囊周围炎症性丘疹，随病情发展，丘疹融合成大小不等的黄红色斑片，边界清楚，上覆油腻性鳞屑或结痂。由于部位和损害的轻重不同，床表现亦有区别头部的轻型损害为小片灰白色糠秕状或油腻性鳞屑性斑片，基底潮红。以后渐扩展、融合成边界清楚的地图状大斑片，严重者累及大部分头皮，覆有油腻性厚痂，可有渗出，伴有腥臭味。

脂溢性皮炎是一个比较常见的疾病，但不是传染病。只要治疗得当，也是可以的。