脑卒中的发生是由于部分脑血管堵塞或破裂引起的，脑血管堵塞导致的卒中为缺血性脑卒中，脑血管破裂导致的卒中为出血性脑卒中。引起脑卒中的危险因素包括不可控的因素和可控因素两大类，可控因素如：高龄、遗传等，可控因素如：高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、饮酒、心脏病、心律失常、肥胖、口服避孕药，体力活动过量及缺乏身体锻炼，饮食因素如高盐、多肉、高动物油饮食等。因此积极干预可控的风险因素，保持健康的生活方式，积极的控制机体各项指标可以大大降低患脑卒中的风险。
脑卒中的主要体征有：面部不对称，一侧肢体乏力，一侧肢体感觉麻木或异常，言语含糊。如果要快速识别脑卒中不妨这样做：笑一笑，抬抬手，说说话。笑一笑，看一侧面部是否下垂;抬抬手，比较两侧手臂是否有一侧下垂;说说话，看言语是否含糊不清或言语异常。假如观察到上述症状的任何一种，立即打120向医务人员求助，绝对不要等到征象更加明显时再就诊。早期和准确诊断卒中有助于早期干预，从而改善幸存者的功能状态和生活质量，并降低早期卒中复发的风险。早期识别对于缺血性脑卒中尤为重要，因为溶解血栓只在卒中发生后初的几个小时内有效，一旦错过这个时间窗，溶栓药物非但无效，甚至有害。这时候时间就是大脑，时间就是生活质量，因此早期就诊，准确记录脑卒中的起病时间十分重要。
