脑梗死的发病原因多种多样，主要的是各种病变所致的血管狭窄，比如动脉粥样硬化或者动脉炎等；其次是各种原因形成的血栓，比如动脉粥样硬化形成的斑块的破裂，房颤形成的心脏栓子脱落；还有一些原因是由于脑血流灌注不足、血液高凝状态等等。
动脉粥样硬化是脑梗死主要的原因。动脉粥样硬化形成的斑块是造成血管狭窄的主要因素，巨大的斑块可以直接造成动脉的严重狭窄进而导致闭塞，血管的狭窄会导致血流的下降，造成远端动脉的灌注下降和血流减慢，进一步会形成血栓，发生脑梗死；还有一部分不稳定的斑块，会导致血管内膜的破坏，进而在局部形成血小板聚集形成血栓，或者造成斑块内脂质内核破裂，这些血栓和脱落的斑块被血流带走，堵塞在远端的血管，就形成了栓塞。
心房颤动所形成的的栓子也是一个重要因素。房颤是指心房不规则的跳动，这种情况下，血液不能完全从心房流入心室，血液滞留，导致血栓的形成，血栓可脱落形成栓子随着血流前行，堵塞小血管，若阻塞在脑动脉内就形成了脑梗死，这种类型的脑梗死称为心源性栓塞。
血液本身由于自身免疫等多种因素的影响，也会导致血栓的形成，形成脑梗死。此外，还有一些不明原因的脑梗死。
综上所述，脑梗死的形成原因是复杂的，其中常见也是重要的原因是动脉粥样硬化，在脑梗死的治疗过程中，首先要分清病因，才能进行有针对性的治疗。
