脑卒中是一种急性脑血管疾病，是由于脑部血管突然破裂或因血管阻塞，导致血液不能流入大脑而引起的脑组织损伤的一组疾病，包括缺血性脑卒中和出血性脑卒中。缺血性脑卒中发病率高于出血性脑卒中，占脑卒中总数的60%~70%，缺血性脑卒中就是脑梗死，包括脑血栓形成和脑栓塞。脑血栓形成多由动脉粥样硬化、各种动脉炎、外伤及其他的物理因素及血液病等引起的脑血管局部病变的形成，血凝块堵塞脑血管而发病；脑栓塞是由多种疾病所产生的栓子进入血液，阻塞脑部血管而发病，其原因多由心脏疾病引起，其次是由骨折及外伤后脂肪入血、虫卵或细菌感染、气胸等空气入血及静脉炎等形成的栓子。缺血性脑血管疾病还包括短暂性脑缺血发作，这是一组以反复发作的可逆性短暂性的失语、瘫痪或感觉障碍为特点的疾病，也是脑梗死发生的前兆，应引起高度重视。出血性脑卒中主要包括脑出血，即脑实质血管破裂出血，多由高血压病、脑血管硬化、脑动脉硬化、脑淀粉样的血管病等引起，不包括外伤性脑出血。其次就是蛛网膜下腔出血，由于脑表面和脑底部的血管破裂出血，血液直接流入蛛网膜下腔所致，常见的原因有动脉瘤的破裂，血管畸形等。
