以前认为，强迫症的发病率不高，较为少见，普通人群中的患病率仅约为0.05％，但近年来美国大规模的流行病学调查显示了较高的患病率，现在较为公认的流行病学数据显示：6个月期间的患病率为1.3-2％，终身患病率为1.9-3.3％，成人强迫症的发病率在2.5％左右。
近对青少年和成人的流行病学调查发现，这两个群体的强迫症发病率相似。其中，有一半稍多的成年病人是女性，但是在儿童患者中，男女比例为2：1。强迫症发病的时间从青少年到成人都有，男性早一些，大概在13-15岁，女性在20-24岁。
通常，强迫症是逐渐发展严重的，但是也有病例在开始发作的时候就已经非常严重了。虽然随着时间推移，大部分患者的症状会逐渐消退，但有10％左右的病人会进一步恶化。强迫症往往使得患者普通功能受到严重影响，比如影响患者的工作，导致夫妻关系以及其他人际关系恶化。对患有强迫症的青少年追踪调查发现，他们为了给强迫思维和强迫动作保存能量，常常减少他们的社交活动。许多强迫症患者在寻求治疗以前，已经患病数年。
一个研究发现，强迫症患者从次有明显的症状到次寻求治疗的时间平均多于7年。这个障碍使得个体功能严重损害，从而导致失业，夫妻离异以及其他人际问题。前来寻求治疗的已婚强迫症患者，有50％的主诉有夫妻问题。
