“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”。这说明人类本身的嗅觉系统有很强的适应性。对于自身的口臭，随着时间的推移就更不易被自己的嗅觉系统所察觉，往往是因为身边的人排斥或提醒后才有所觉察，因此在国外被形象地称之为“社交癌”，是人际交往中的毒瘤，难以言表的隐疾。
口臭是口腔中散发出的难闻气味，又称为口腔异味或者口气。1999年3月13日在温哥华国际口臭论坛第三次会议上，口臭的国际标准分类正式确立。此分类标准遵循口臭治疗需求的基本原则，将口臭分为三大类，分别为真性口臭、假性口臭和口臭恐惧症。其中，真性口臭又分为生理性口臭和病理性口臭。
口气都是消化不好吗绝大多数老百姓认为，口臭是因为消化系统的疾患而引起的，这种认识由来已久。但与专业的调查却严重不符：病理性口臭的因素90％来自于口腔，称为口源性口臭。口源性口臭主要是因为口腔内的微生物尤其是革兰阴性厌氧菌大量滋生、分解，产生大量挥发性硫化物（硫化氢、甲硫醇等）、其他挥发性有机化合物（氨、二甲胺、胺、烷烃类及苯的衍生物、丙酮等）。其中硫化物的浓度越高，异味就越重。引起口源性口臭的病因有牙周病、厚舌苔、食物嵌塞、龋病（尤其是邻面龋）、沟纹舌、残根、不良修复体以及口腔癌等，其中主要的两大因素是牙周病、厚舌苔。临床上仅有5-10％的病理性口臭属于非口源性口臭。非口源性口臭按其挥发性有机化合物是否需要通过血液运输至肺部，经肺泡气体交换排出体外分为血液运输型口臭和非血液运输型口臭。非口源性口臭主要产生挥发性硫化物是二甲基硫化物。
但是在日常的门诊中大多数口臭患者却首诊于消化内科或者耳鼻喉科，大部分都在作了相关检查后才转诊到口腔科。这和实际只有5-10％的非口源性口臭的比例极不相符，只能说明大部分患者是走了冤枉路。所以正确的诊疗顺序应该先从口腔开始检查，在排除了口源性口臭后再由医师转诊到相应的专科就诊。这样的路径规划才是合理的，并能节约时间和精力和减少经济负担。国外同行的经验也支持这种做法。开设的口臭门诊也主要是由牙周医生来负责诊疗的。
如何主动侦察有无敌情怎样来诊断有口臭的程度呢？目前在门诊主要有两种，一种是感官感受分析法，也称为鼻测法，是通过检查者的嗅觉对口腔气味进行分级评分，但由于各检查者嗅觉敏感程度不一，因此如同时选用两名检查者就很难确保检验结果的可靠性。另一种是客观的仪器检测法，通过电化学传感器测定患者口腔内硫化物的浓度来分析口臭的程度。这样更具有客观性、可重复性。当然，不去医院平时怎么判断有无口臭？可以通过自我感受法（用手掩住口鼻，口呼气，再自己闻呼出的气体有无臭味）和亲近人的反馈来评定。
难言之隐，可以一洗了之吗口腔异味并非一般易掩盖的体臭，不能沿用一般的掩盖性模式，如漱口水、口香糖等。一旦发觉有口腔异味，首要是根据口腔局部的病因而对因治疗（牙周治疗以及正确使用刮舌器来清洁舌面、补牙、纠正食物嵌塞）。在我们重视口腔卫生预防口腔疾病发生的同时，还应改善体质、提高免疫力，减少有害细菌的繁殖；在饮食方面注意营养均衡搭配，另外再加上适量的有氧运动及合理有规律的作息，这样就能避免口臭所带来的尴尬了。每个人都讨厌口腔内发出难闻的气味，可是反思一下，如果不是这难闻的气味提醒了您，您又怎能去关注自身的健康呢！
