肺炎对免疫力低下的人来说更危险，比如儿童、老人和病人。成人肺炎的细菌感染常见于肺炎链球菌。其他病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌。毒血症、缺氧和细胞代谢紊乱也会引起嗜睡、昏迷、癫痫、肠麻痹、急性心力衰竭、休克和黄疸。除了这些非特异性并发症外，感染的进一步传播也会导致许多特定并发症。

例如，感染可扩散至胸膜腔引起脓胸，血液扩散还可引起胸膜炎、心内膜炎、心包炎、关节等。颜等。肺炎还可引起肺组织坏死和肺脓肿，常见于葡萄球菌和肺炎克雷伯菌感染。治疗间质性肺炎时，如果感染症状持续或加重，或出现不能用肺炎来解释的间质性肺炎症状，则应考虑这些可能性。总的来说，这些并发症的发生率已大大降低。

当支气管因粘稠分泌物积聚、黏膜发炎或支气管平滑肌痉挛而阻塞时，间质性肺炎患者会出现肺气肿或远端肺组织肺不张。长期不完全阻塞可导致支气管扩张或肺脓肿。小于6个月的婴儿的支气管很小，很容易堵塞。急性细支气管炎可在病毒感染期间发生，例如呼吸道融合病毒。此时支气管、肺泡、间质均发炎，临床表现为干咳、阵发性呼吸困难、肺气肿。

患间质性肺炎时，肺组织的延展性因实变而降低，胸痛也限制了胸腔的扩张，肺部的表面活性物质也因炎症而减少。结果，表面增加了肺泡的张力，这也会引起扩张。所有这些都会使间质性肺炎患者更加努力地扩大胸腔（顺应性下降）。但在一般肺炎中，支气管阻力并没有增加多少。因此，患者可以快速而浅地呼吸。这是一种补偿机制。当病情好转时，呼吸频率会迅速下降。