肺气肿是指终末细支气管（呼吸细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）的远端过度扩张并伴有气腔壁破坏的疾病状态。根据疾病的病因，可分为以下类型：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、局灶性肺气肿、间隔旁肺气肿和阻塞性肺气肿。人们常说的肺气肿是指阻塞性肺气肿，约占所有类型肺气肿的80%，是人们较为关注的一类肺气肿。

肺气肿的病理改变肺气肿是由各种原因引起的肺泡和肺泡管异常扩张和肺泡壁破坏，使肺内残气量增加。根据受累肺泡的范围，分为中央小叶肺气肿（常位于肺尖）、全小叶肺气肿（常位于肺底部）和远端小叶肺气肿。完全性小叶肺气肿和中央小叶肺气肿与吸烟有关。这两种类型的肺气肿常并存，均匀分布于肺的上叶或下叶。当肺气肿严重时，还会发生气管阻塞。反复发生的细支气管炎症引起气管阻塞和肺间质破坏，使气管失去机械支撑，引起气管塌陷、阻塞，使肺内空气增多，形成气腔。

肺气肿的病理生理肺气肿患者的呼吸肌功能发生明显变化，其他呼吸辅助肌和肋间肌不能在正常的长度-张力曲线上工作。横膈膜膨出的程度降低，使横膈膜收缩时不能在胸腔内产生足够的负压。当横膈膜变平时，收缩时下肋骨被拉下，挤压肺部，对呼吸效果产生负面影响，形成横膈膜，收缩时胸部扩大，吸气功能转为呼气。肺泡壁结构的破坏减少了肺毛细血管床，肺微循环的破坏增加了肺血管阻力。肺气肿患者的肺血流阻力与肺的CO扩散能力呈负相关。肺气肿患者肺动脉高压发作前，气体交换功能必然有严重损害。