卡介苗是我们熟知的结核菌疫苗，卡介苗注射液中含有结核菌分泌的蛋白质——结核素。在皮试时，如果被测者具有免疫结核菌的能力，那么针对结核菌的TH1细胞就会试图清除这种蛋白质，这将引起Ⅳ型过敏反应，表现为卡介苗皮试的局部发红。如果机体对结核菌没有免疫能力，就说明机体中不存在针对结核菌的THl细胞，也就不会发生过敏反应。换句话说，进行卡介苗皮试时是故意向体内注射抗原，从而判断机体中是否存在针对结核菌的TH1细胞。

那么，当免疫系统发挥作用时，体内发生了什么反应呢?卡介苗在体内是如何起作用的呢?首先，皮下注射的结核菌素被抗原提呈细胞吞食并分解，继而将抗原递呈给T细胞，结果针对结核菌的TH1细胞与抗原结合，继而活化。活化的TH1细胞会产生炎症递质，活化巨噬细胞，同时TH1细胞还会提高血管的通透性，使白细胞很容易渗出血管，在局部聚集引发炎症。另外，活化的巨噬细胞也会产生炎症递质。但是，与曾经介绍过的接触过敏类似，结核菌素这种物质本身并不具备刺激淋巴细胞的能力。它也是一种半抗原，当侵入体内的结核菌素与皮肤组织中的蛋白质结合，形成高分子量的“修饰蛋白质”后，才能引起免疫应答，显示结核菌阳性反应。有些人在注射1～2天后仍然没有红肿的反应，即结核菌反应为阴性，就表示被测者对结核菌没有免疫能力，不采取措施的话，很有可能会感染结核菌。因此应及时接种BCG，使其对结核菌产生免疫能力，即诱导产生针对结核菌的tH1细胞。