长时期以来关于神经衰弱发病机制一直存在着不同观点，存在争论：

1、生理病理学观点

认为神经衰弱本质是神经细胞能量的耗损，致病因素可有心理、躯体诸方面，包括脑力劳动“过度”。这一观点以巴甫洛夫的实验性神经症学说为代表。该学说认为神经衰弱是大脑皮质兴奋过程和抑制过程过度紧张或两个过程的冲突所引起的。神经类型弱型的人易患病。这实际上是比尔德观点的继续和发展。

2、心理病理学观点

认为神经衰弱是人对焦点情绪的反应，躯体病和单纯的过度劳累不会成为神经衰弱的病因，否认有细胞能量耗损。

3、人格病理学观点

认为神经衰弱是一种人格障碍的特殊表现。森田正马的神经质学说是这一观点的代表，他认为正常人过劳会产生疲劳感，用脑后头部会有不适感，但有疑病素质的人，对此却产生误解、疑虑和恐惧，通过精神交互作用，这些感觉固定下来成为神经衰弱。