注射放射性碘或锝后，对甲状腺进行扫描，可以将甲状腺结节的放射性密度与周围正常甲状腺组织的密度进行区分和比较并得出结论。密度较高者为“热结节”；与正常组织相等者为“温结节”；较正常减弱者为“凉结节”；完全缺如者为“冷结节”。单个“冷结节”，边缘模糊者恶性可能性大；“温结节”多为良性腺瘤，较少为癌；“热结节”几乎为良性结节。值得注意的是，尽管甲状腺癌几乎都是“冷结节”，但“冷结节”不一定都是甲状腺癌。良性结节性甲状腺肿内由于血液循环不良、结节出血或发生退行性变而形成的囊肿也可以表现为“冷结节”，不过其边缘一般较清晰。如超声检查结节为实性结节，同时核素扫描为“冷结节”者，恶性可能性大。甲状腺腺瘤除可表现为“温、凉结节”外，无功能的腺瘤也可能是“冷结节”，其边缘多较清晰，个别可能略模糊。少数情况下需要警惕甲状腺癌（冷结节）可能由于覆盖有正常的甲状腺组织而表现为“凉结节”，导致误诊。另外为进一步鉴别结节的良恶性，还可以使用一种亲肿瘤的放射形元素（铯、硒等）进行扫描显像（甲状腺MIBI核素检查），如在结节处出现放射性浓聚，则恶性可能性大，反之，如无浓聚，则良性可能性大。
