风湿免疫性疾病泛指影响骨、关节及周围软组织，如肌腱、滑囊、筋膜等的一组疾病，是一类病因多样复杂、病程漫长、颇易复发的常见多发病，可由感染性、免疫性、代谢性、内分泌性、退化性、地理环境性、遗传性等原因所致。风湿免疫性疾病以疼痛（关节、肌肉、软组织、神经等）为主要症状，各种原因所致的关节炎占重要组成部分，但风湿免疫性疾病不仅限于关节炎。以骨骼、肌肉、关节、皮肤的病变为主，累及内脏造成多系统损害也不鲜见。

以往所指的“结缔组织病”或“胶原病”是风湿免疫性疾病的一部分，它们和“风湿免疫性疾病”不可完全等同。习惯上把风湿免疫性疾病中的弥漫性结缔组织病，如系统性红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、类风湿关节炎、干燥综合征、结节性多动脉炎、韦格纳氏肉芽肿、巨细胞动脉炎及血管炎称为结缔组织病。

该病是以疏松结缔组织黏液样水肿及纤维蛋白样变性为病理基础的一组疾病。病因不十分清楚，一般认为与遗传、免疫及病毒感染等有一定关系，是多因性疾病。