ARDS是由多种原因引起的急性肺泡毛细血管膜损伤。一些原因会直接损害肺部①吸入烟雾、有毒气体、胃内容物和溺水；②服用过量海洛因或水杨酸盐；③细菌、病毒和真菌引起的肺部感染；④脂肪、羊水和血栓导致肺栓塞；和⑤肺挫伤、放射性损伤和氧中毒。一些全身病理过程可导致肺损伤，如败血症、休克、弥散性血管内凝血、过敏、创伤和烧伤。如果烧伤面积超过40%，PaO2可能会显著降低。一些治疗措施也可能导致ARDS，如血液透析、体外循环、用尼龙丝去除白细胞等。
根据病因和病理特征的不同，ARDS有20多个名称，如创伤后湿肺、败血症肺、休克肺、输血后肺、微血管渗漏综合征、充血性肺不张、透明膜病、新兴肺综合征、僵硬肺综合征和进行性肺实变等。
成人呼吸窘迫综合征的病理变化
各种原因引起的急性肺泡毛细血管膜损伤的病理变化相似，可分为急性期和慢性期
（1）急性期病变
主要是肺泡血管内皮和肺泡上皮广泛损伤引起的肺水肿，先是肺间质水肿，然后是肺泡水肿，肺重量可达正常值的3倍。肺泡腔内的液体蛋白质含量很高，甚至是血液，还有血细胞、巨噬细胞、细胞碎片、无定形物质、纤维蛋白条和表面活性剂的残留物。偶尔，细胞碎片、蛋白质和其他物质可以在纤维蛋白网中形成透明膜。
（2）慢性期疾病
合肥长淮中医院温馨提示发病几天后，进入慢性期。病理变化主要是细胞增殖，两周后可发生纤维化。II型上皮细胞的增殖取代了变性和坏死的I型肺泡上皮细胞。此外，各种细胞的浸润使肺泡隔增厚，肺泡腔和肺泡管中富含蛋白质的液体被组织形成纤维化。
