十二指肠处于连接胃和小肠的解剖部位。早期的十二指肠癌通常没有特殊症状。对于长在一般部位的十二指肠黏膜的癌。多数的早期癌都是通过胃镜检查偶然发现的。曾有患者做普通胃镜筛查时发现过一例直径只有0.6厘米的十二指肠早期癌，在胃镜下成功切除。但这种情况比较少见，更多的是胃镜检查偶然发现了十二指肠息肉，切除后发现有早期癌变。而大部分十二指肠癌的人都是在晚期出现十二指肠梗阻或出血后才能诊断。早期的十二指肠癌通常没有特殊症状，但是生长在十二指肠壶腹部的癌有可能相对早期发现。胆管和胰管开口与十二指肠，该部位叫做十二指肠壶腹。胆管和胰管开口的部位管腔比较狭小，肿瘤可能比较小的时候就可能堵塞管腔，导致胆汁无法排出会引发黄疸，患者眼黄，尿黄，或诱发急性胰腺炎，因此有早期发现的可能。总之，十二指肠癌相对于胃癌来讲比较少见，早期十二指肠癌没有特定的早期症状，无特定的规律可循。大多是胃镜检查时发现的。