国际上，口腔癌在全身所有肿瘤当中占据第6位，我国并不属于口腔癌的高发地区，位于前十之外，因而相较于肺癌，肝癌和食道癌等我国高发肿瘤而言，并未得到应有的重视。由于口腔功能重要，一旦罹患口腔癌，患者及家属经常处于疑惑，无措和恐慌的处境。
口腔癌的发病与咀嚼烟叶槟榔、酗酒、长期食用腌制食物等生活方式存在着相关性，在我国南方有些省份包括台湾地区，居民普遍喜咀嚼槟榔，因此其发病率明显较其他省份为高。值得注意的是口腔卫生状况差、残根残冠和不良修复体长期反复刺激会引起创伤性溃疡或慢性炎症性溃疡，进而导致口腔癌的发生。
对于早期口腔癌单纯手术，可获得长达80-90％的5年生存率。中晚期口腔癌则是手术联合放疗与化疗的综合序列治疗策略，自20世纪70年代以来，中晚期口腔癌的5年生存率一直徘徊在60％左右，同时，外科切除造成患者面部外观、口腔吞咽与言语功能的损害，严重影响患者的进食与社会交往。由于口腔位置表浅，相较于肺部、肝部等脏器肿瘤而言，易于自我监测与临床诊断，因此制定口腔癌的早期发现、早期治疗的策略，可有效提高口腔癌的率与生存率，降低公共卫生经费，而且对患者的生活质量影响小，是防治口腔癌的佳医疗对策。
口腔癌的发生、发展是一个渐进的过程，其病程可由数月至数十年，在早期常无症状，病变局限，表现为潜在的恶性病变或状态，如黏膜白斑、红斑、扁平苔藓等，在此阶段通过简单的系统的口腔检查就能发现。对于临床上高危人群，早期诊断的手段有：光学检查、组织染色检查、唾液检查及DNA倍体分析等，但目前临床上口腔癌诊断的金标准仍然是切取活检，仍然没有特异性分子诊断可以作为足够的诊断依据。接受口腔专科医师定期诊治是口腔癌预防和早期诊断和治疗的关键。
我国口腔癌的外科治疗在国际上公认为水平，而在早期预防、诊断与治疗方面相较于国际水平仍然需要政府投入更多公共卫生成本，普及口腔癌知识，提高患者自检意识，尽早接受规范治疗，终提高整个人群的生活质量与寿命。
