很多家长容易将孩子语言发育迟缓与自闭症混淆，甚至因误判耽误干预时机。但两者本质是完全不同的问题：语言发育迟缓是单一领域的发展滞后，而自闭症是涉及社交、沟通、行为的广泛性发育障碍，核心症状差异显著，家长可从三方面精准区分。
从语言表现来看，语言发育迟缓的孩子理解能力与社交意愿正常，只是表达能力落后于同龄儿童。比如3岁仍只会说单字、发音不清，或能听懂指令却不会回应，但他们愿意主动用手势、眼神交流，对家长的呼唤会及时反应，也喜欢模仿大人的语言和动作。而自闭症孩子的语言问题是“沟通障碍”，常表现为无意义发音、鹦鹉学舌式重复他人话语，无法进行双向交流，甚至完全不说话。他们可能对家长的呼唤充耳不闻，理解能力也存在明显缺陷，难以听懂简单指令。
社交互动是两者核心的区别。语言发育迟缓的孩子渴望社交，会主动靠近同伴，想参与游戏，只是因语言能力不足难以融入，会通过拉衣角、指物品等方式表达需求，眼神交流自然。而自闭症孩子存在“社交退缩”，对他人缺乏兴趣，不愿与同伴互动，甚至回避眼神接触，不懂得分享和共情。比如看到别的孩子玩耍，他们可能独自发呆或重复刻板动作，对家长的拥抱、安慰也表现出抗拒或无反应。
行为特征上，语言发育迟缓的孩子行为表现与普通儿童一致，没有特殊的刻板行为，情绪稳定，只是在语言表达上存在短板。而自闭症孩子常伴随典型的刻板行为，如反复拍手、摇晃身体、排列物品，对环境变化极度敏感，比如坚持走同一条路线、只吃固定食物，情绪波动大，易因小事哭闹不止或出现冲动行为。
需要注意的是，部分自闭症孩子可能同时伴随语言发育迟缓，但语言问题只是其众多症状之一。如果孩子仅表现为语言表达落后，社交和行为正常，大概率是语言发育迟缓；若同时出现社交回避、刻板行为、沟通双向障碍等症状，需警惕自闭症可能，应及时到专业机构进行评估诊断。早识别、早干预是关键，无论是哪种情况，及时的专业指导都能为孩子的发展保驾护航。
