三叉神经痛是指面部三叉神经分布区短暂、反复发作的严重疼痛，也称为原发性三叉神经痛。这种疾病主要发生在成人和老年人，70岁%～80%40岁以上的病人。女性多于男性，多为单侧，仅3岁%～5%双侧。双侧患者应考虑多发性硬化的可能性。

原发性三叉神经痛的病因尚不完全清楚，周围理论认为病变位于半月神经节到脑桥之间，是由多种原因引起的压迫引起的;中枢理论认为三叉神经痛是癫痫的感觉，异常放电部位可能是三叉神经脊柱核或脑干。

发病机制仍在讨论中。许多学者认为，由于各种原因，三叉神经局部脱髓鞘产生异常冲动，相邻轴纤维伪突触形成或短路。轻微的疼痛刺激通过短路进入中心，中心冲动也通过短路进入，导致三叉神经痛发作。