三叉神经痛是一种累及单侧面部三叉神经一支或几支感觉分布区的阵发性、剧烈的电击样或刀割样，反复发作的疼痛，被描述为一生之中所经受的剧烈的疼痛，俗称天下第1痛。

大多数患者可因触及口鼻外侧或者嘴角处皮肤诱发，也称扳机点触发。多数日常生活动作(讲话、进食、洗脸、刷牙或面部受寒风吹袭)可诱发疼痛发作。病程多数较长，间歇期越来越短，发作频率也逐渐频繁，疼痛程度日趋加重，发作持续时间可由初的数秒延长至数分钟。一旦罹患此病，患者常抑郁寡欢，坐卧不宁，寝食难安，痛不欲生，甚至有的患者出现撞墙自杀跳楼等，严重影响患者的身心健康。

流行病学调查统计，三叉神经痛发病率约为每年3~5人/10万人次，而患病率则高达22~183/10万人。美国国立卫生院统计患病人数在美国人口中不超过20万，但在我国大城市调查中其患病率远高于欧美等国家，约为56人/10万人次。该病在中老年人群中好发，发病高峰年龄为50~70岁，青少年罕见。女性多于男性，约1.4:1。右侧多于左侧，约1.2:1。三叉神经痛常累及单侧面部三叉神经第2和或第3支分布区域，一般为单支受累，也可为两支或三支同时受累，以第2或和第3支多，第1只单独受累少见，但预后常较好，双侧发病罕见。