三叉神经痛有下列几个特征，可资与其它颜面部疼痛区别：

(一)在三叉神经分布区之一枝或多枝有阵发性的单侧脸部抽痛，且大多在三叉神经的第二枝或第三枝，第1枝则十分罕见。某些特殊病例，甚或在同侧之大姆指亦会引起疼痛。典型的三叉神经痛，则以单侧、阵发性剧烈抽痛为其主要征兆。

(二)疼痛的发作时间很短暂，一般在几秒钟至几分钟之内，很少超过五分钟，且在两次发作之间常全无疼痛，或顶多只是轻微的钝痛。另外在病人的疾病史里，常有半年以上疼痛自然消失的现象，使病人误以为“不药可愈”。

(三)只要轻触颜面的动作，例如：洗脸、刷牙、刮胡子乃至于微风吹脸等感觉刺激，或剧烈的脸部运动，如咀嚼、吞咽、打呵欠等，均会引发三叉神经痛的发作。

(四)理学检查没有他觉的三叉神经感觉缺失，或运动无力等症状。典型的三叉神经病例，包括神经电学检查、血管造影、电脑断层扫描等检查，往往都无异常发现。