动脉硬化是一种全身性疾病。全身各处动脉硬化程度不一，对健康的危害不相同。就危害来说，全身有三处危险的动脉硬化区：心脏动脉、脑动脉、颈动脉。心脏动脉硬化可导致心肌梗塞，脑动脉硬化可导致脑溢血，颈动脉硬化会导致颈动脉狭窄，继而引起短暂性脑缺血、脑梗死等。

医学研究表明，颈动脉硬化的危害不亚于心、脑动脉硬化。颈动脉较粗大，血液直接供应脑组织和五官等重要器官。颈动脉硬化时，脑组织缺血、缺氧，会出现头晕、目眩、思维能力下降等症状。若颈动脉硬化斑块脱落，会阻塞动脉血管，造成失明、偏瘫甚至危及生命。

吸烟和疱疹病毒感染是造成动脉硬化的主要原因，其中吸烟对颈动脉硬化的影响大，作用超过年龄、糖尿病和高血压等因素。所以，戒烟是预防颈动脉硬化的首要措施。

治疗：

中、轻度颈动脉粥样硬化（狭窄率小于70％），一般使用药物治疗，抑制其发生、发展。常用药为小剂量阿司匹林、他汀类及钙拮抗剂。狭窄大于70％的重度颈动脉粥样硬化，传统使用颈动脉内膜剥脱术。此治损伤大，病人恢复慢。近年发展的血管内支架术为颈动脉狭窄的治疗提供了一种有效的选择。此手术微创，没有颈部切口及疤痕，没有全麻和插管的不适，为一些不宜手术的患者提供了机会。