人类乳头瘤病毒有120多种，其中与宫颈癌有相关的为hpv16、hpv18、hpv31、hpv33、hpv35、hpv45、hpv51、hpv52、hpv56、hpv58、hpv61等，这些也称为高危型HPV，其中80％的宫颈癌与HPV16和HPV18相关。

HPV主要通过直接或间接接触污染物品或性传播感染人类。许多研究发现性活跃的年轻妇女HPV感染率高，高峰年龄在18-28岁，随着年龄的增长而明显下降，但大部分资料报道均未区分高危和低危型别。大多数HPV感染可在短期内消失，机体通过自身免疫系统使病毒逐渐清除，尤其是低危型别HPV更容易被机体清除，大约持续18个月左右，因而低危型别HPV感染的阳性率呈下降趋势。但对于高危型别HPV感染，许多研究报道其感染的高峰年龄是20-30岁，此阶段感染为暂时性，感染率较高，可达到25-30％，此后，感染率逐渐下降，35岁后5-10％为高危HPV持续感染状态。这些持续感染HPV的妇女，患子宫颈癌的风险更高。