自从1928年Graham首次报告临床存在静息性甲状腺癌后，甲状腺微小癌（TMC）已逐渐为人们所认识。这些肿瘤大多因其他甲状腺疾病而手术，在术后的常规组织学切片检查中被偶然发现，甚至有些在因其他疾病死亡后的尸解中发现。
TMC的临床表现与甲状腺癌基本一致，只是病灶小，如不注意认真检查，往往难以发现。
1、甲状腺中可触及微小结节，质硬，活动度好，无压痛。由于TMC的结节一般较小，几乎位于甲状腺体中甚至被膜处，触诊时如不仔细检查常难以发现。Noguchi报告的867例TMC中，临床可触及腺体结节的仅有23例（2.7％）。
2、如合并多结节性甲状腺肿，应注意在众多大小不等的结节中有无微小质硬的结节。这种结节与周围甲状腺肿结节质地有差异。体查时，应认真触诊双侧腺叶，切勿只注意检查结节明显一侧的甲状腺叶，而忽视检查结节不明显的对侧腺叶。
3、TMC常发生颈部淋巴结转移。文献报告TMC颈部淋巴结转移的发生率在2.0％～43％之间，其有部分病例颈部淋巴结肿大为TMC早出现的临床表现。淋巴结内的肿瘤发展可能快速而发生囊性坏死和淋巴结退化。不少颈部淋巴结转移可被误诊为颈部囊性病变或支气管囊肿。
4、可发生远处转移，如脊椎、骨和肺转移，但发生率极低。在部分病例中，骨转移可能成为首发表现。
