甲减起病隐匿，病程较长，早期一般没有特异性症状和体征，主要表现以代谢率减低和交感神经兴奋性下降为主。进一步发展，甲状腺激素缺乏可影响全身各个系统。甲状腺本身：可以萎缩或肿大，部分原发性甲减患者如未得到及时治疗，还可出现垂体增大。皮肤：皮肤干燥而浮肿，呈粘液性水肿。真皮粘多糖浸润，体液储留。消化系统：代谢减低，体重增加。味觉差，胃粘膜萎缩，胃酸分泌减少。胃肠蠕动减弱，便秘。心血管系统：心肌收缩力下降，心输出量下降，活动耐量减低。重者可出现心力衰竭、心包积液。呼吸系统：低通气，睡眠呼吸暂停。血液系统：正细胞、正色素性贫血，血球压积下降。神经系统：表现为表情淡漠，反射时延长，倦怠乏力，昏昏欲睡。生殖系统：生育力、性欲下降。妇女月经紊乱或月经量多。其他内分泌系统：垂体性甲减可能出现甲减－原发性肾上腺功能低下（Schmidt综合征）。所以，甲减的临床表现，一方面没有特征性表现，仅严重者会出现粘液性水肿，另一方面危害十分广泛，各个系统都有表现。