支气管哮喘是一种常见的，严重危害人民健康和劳动力的慢性疾病。尽管如此，并非人人都熟悉这种病。典型哮喘发作表现为突然发作的呼气性呼吸困难，病人或周围的人可以听到哮鸣音。不典型的可表现为发作性胸闷，或顽固性咳嗽。
其临床特点是：症状突然发作，而却多有一些诱因，如吸入某种过敏原或刺激性气味；某些患者哮喘发作具有一定季节规律；容易在夜间或清晨发作或加剧；症状可以自行缓解或经治疗后缓解；症状缓解后容易反复发作。长期以来，人们一直认为支气管哮喘就是由于支气管平滑肌痉挛造成的，因而治疗上强调应用各种支气管扩张剂。
近年来研究证实，支气管哮喘是由多种炎症细胞，特别是肥大细胞，嗜酸性粒细胞，和t淋巴细胞参与的慢性气道炎症，不仅有支气管平滑肌痉挛，还有毛细血管管壁通透性增加，渗出增加，粘膜水肿黏液腺增生和粘液潴留，这种炎症与平常大家熟悉的细菌性肺炎不同。肺炎都会有各种细菌引起参与的炎症细胞主要是中性粒细胞，应用敏感抗生素治疗可以收到较好效果。而哮喘患者的气道炎症多由吸入过敏原等引起，炎症细胞主要是肥大细胞，嗜酸性粒细胞，t淋巴细胞。应用抗生素治疗无效，而需要应用肾上腺糖皮质激素。
