老年痴呆的三个特征，有助于亲人将痴呆症与生理性健忘加以区别，这些特征是：

1、痴呆患者的健忘厉害，日常生活不能自理;过去经历的事情全部忘记，而一般生理性健忘者则否。

2、痴呆病人除记忆力减退，还出现其他症状。简单的计算不能进行，自己在什么地方也弄不清楚，或者过去会的东西也不会了。也有性格变得易于发怒和激动。

3、痴呆患者不知道自己健忘，而一般健忘的人能发觉自己的健忘毛病，自我克服或改正。

除了真正的老年痴呆外，老年人还有一种老年期抑郁症，其表现与老年痴呆很相似，容易误认为老年痴呆症。这类病人由于精神情绪抑郁而表现为活动减少，很少说话，生活懒散，表情呆板，貌似痴呆但并不是痴呆，“假性老年痴呆”。

老年抑郁症是老年期常见的，是一种功能性精神疾病。病人的情绪低落，郁郁寡欢，面容憔悴，感到活着无趣，度日如年。严重时可能会出现自杀行为。