凡自5米以外的平行光线，经过眼的屈光系统（角膜、房水、晶状体、玻璃体）进入眼内，在眼球没有任何调节的状态下，聚焦点于视网膜上，形成清晰的影像，这就是正视眼。如果由于某种原因（如眼球的长度发生变化或某一部分屈光能力发生变化），使得5米以外的平行光线进入眼球后形成的焦点不在视网膜上，而在视网膜前面或后面，有的根本不能形成焦点，而在视网膜前或后形成焦线，这些就是屈光不正，屈光不正包括近视、远视、散光等。
近视眼：在不使用调节力的情况下，平行光线进入眼内后，不是聚焦在视网膜上，而是在视网膜前，这样的眼睛看到的景物是模糊的，当景物逐渐移近眼球，在视网膜前形成物像焦点也逐渐后移，正好落在视网膜上时，物像变为清楚，这就是近视眼。近视眼主要表现为远视力差，喜欢眯眼睛看东西。看书写字时需眼睛离书本很近，阅读距离的轻微变化就可引起视物模糊及视疲劳。近视眼孩子还容易形成外斜视。
远视眼：在不使用调节时，平行光线进入眼内后，聚焦在视网膜后，这样的眼睛看到的景物也是模糊不清的，当增强调节力后视物可显得清晰，看近物则需要更大的调节力。远视眼的主要表现为视力障碍，这种视力障碍与近视眼不同，近视眼看远模糊，看近清楚，而远视眼看远看近都不清楚。孩子远视还表现为”近视”假象，这主要是高度远视孩子在看书写字时也喜欢靠近眼前，使家长误认为是近视。孩子远视眼常可形成内斜视。
散光眼：散光是指平行光线进入眼内后不能聚集成一个焦点，易形成两条焦线，两焦线之间的距离决定散光的度数。借助于调节作用或移动目标距离，均不能形成一清晰的物像，只有配戴合适的散光眼镜才能看清景物。
