人乳头瘤病毒（HPV）是引起尖锐湿疣的病原体，而且HPV只感染人类，不感染其它动物。人群对HPV普遍易感，特别是16~30岁的青少年。传染源为患者和健康带病毒者。主要经直接接触传播，少数经间接接触传播。有外伤者易感，免疫功能低下（如糖尿病、系统性红斑狼疮、艾滋病、器官移植、服激素、孕妇等）更容易感染。

国外有大量关于HPV在不同人群中感染情况的调查研究，发现在正常女性中，HPV检出率从1.5％~44.3％不等;男性尿道、肛周部位HPV阳性率12％~28％;性生活活跃的成年人有50％以上都感染过1种以上的HPV病毒，多数是亚临床或潜伏感染;而在没有症状的成年妇女中，宫颈HPV的检出率高达80％。美国有一份研究调查了上千例正常人群，结果在HPV感染者中，表现为尖锐湿疣的仅为1％，说明HPV在人群中特别是在性活跃人群中的感染是普遍存在的，但是绝大多数都没有临床症状，仅仅是病毒携带者，只有极少数病毒感染者出现症状，表现出尖锐湿疣，换句话说，临床上出现尖锐湿疣的只是HPV感染的冰山一角。