西医包括了所有经严格科学试验证明的有效的治疗方法。根据定义，补充和替代包括那些未经验证的，至少是不为西方医学标准所验证的方法。
根据目前存在的多种来看，毫无疑问其中有些确实有效，而其他的则很可能是无效的，或者甚至是有害的。在缺乏良好的科学试验的情况下，是不可能确定哪些有效哪些无效的。
不过从科学的角度来看，我们可以认为有些方法可能比其他的方法更有效。例如针灸，它似乎可以改变大脑活动，并有较好证据表明它可以帮助减轻手术后的呕吐感。草药也是具有科学道理的：25％的现代药物是从初作为传统药物的植物中提取出来的。科学家们已经找到了一种具有抗逆转录病毒药物功能的植物提取物;因此完全有可能还存在着其他的类似物。
而在天平的另一端，则是一些似乎完全无视已知科学法则的。其中注明的是顺势，只有少数科学家认为它是可信的而卫生组织则建议不应使用这种方法来治疗HIV。因为辅助的药物在经过稀释之后，其中的有效成分几乎已荡然无存了。
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治疗艾滋病：替代补充疗法有效吗？
