本病病程一般约2~3周,泛发或复发者常提示有免疫功能缺陷,应注意潜在免疫缺陷性疾病或恶性肿瘤的可能性。
在典型皮疹出现前,局部常有轻度瘙痒,刺痛,灼热感,皮肤感觉异常或显著的神经痛,个别有发热,全身不适等全身症状,一般在前驱症状出现2~5天后局部先出现大小不一的红斑,在红斑上出现簇集性粟粒大小的丘疹,水疱,丘疱疹,疱壁紧张,内容清亮透明,疱周绕以红晕,疱间不相融合,水疱可破溃糜烂,数日后干燥结痂,痂皮脱落留有色沉斑,若不感染一般不留瘢痕,数群集簇水疱沿单侧周围神经支配的皮肤呈带状分布,损害轻的有2~3群,重者可达10余群,各群相邻近的可融合成大片,皮疹一般不超过正中线,极少超过对侧者为横过对侧神经的小分支受侵所致,多数患者伴有局部淋巴结肿大疼痛。
本病多侵犯肋间神经,颈丛神经,三叉神经,腰骶神经等,三叉神经受累以支眼神经为多见,约占半数以上,常合并眼部症状,上颌支受累可致咽部,腭垂,扁桃体发疹;下颌支受累则舌前部,颊黏膜及口底部发疹,还可累及第Ⅲ,Ⅳ脑神经,引起脑干等中枢神经受累,表现为头痛,呕吐,惊厥等症状,若累及前角运动神经元,可致肌无力或相应部位的皮肤感觉麻痹,可持续数周至数月,但病愈后可恢复,若累及交感神经,副交感神经的内脏神经纤维,可引起胃肠道及泌尿道症状,表现腹痛,尿频或排尿困难。
显著神经痛是本病的特征症状,一般常在皮疹出现以前或与皮疹同时出现,年龄愈大疼痛愈剧烈,大多数老年患者由于神经节炎症后引起的纤维化常遗留顽固的神经痛,可持续数月至数年,严重者可遗留长时间的神经麻痹。