发明新仪器无需入脑可测脑损伤

据西班牙《世界报》网站报道，乍看之下，这个仪器由两个简单的黄色胶管组成，孩童可以随意用手按压或者在无意识下接触。一条胶管接受手动刺激，另一条是假接受器。两条胶管都连接到一台计算机上，同时这台计算机也负责接收安置在孩童头上的传感器所传来的脑电波。这些传感管根据其功能被称为类生物神经（ERP）。这一个看似复杂的仪器实际上用来监测大脑活动情况，好处是无需使用进入脑部的方法就可以简单安全获得大脑活动信息，因此特别适用于早产儿脑发育检查。然而以往想检查婴儿脑发育过程中是否出现病变，至少需要三年才能够检查得到结果。

范德比尔特大学研究人员公开展示他们研发成果的视频。通过视频，可以看到接受这台测试仪的孩童需要固定一根手指在塑料触摸管上以及保持头部不乱动，手指上的管以及头部上密密麻麻的传感器会传递信息到一台计算机，计算机会测试得出神经元的可塑性，换句话说就是能够检测出脑部未来发展是否会出现病变。此外，视频中的孩童并没有任何痛感和任何抗拒行为，这说明这台仪器不会对孩子们造成任何损害。目前这项研究发明已发表在美国杂志《可视化实验》上。

当然必要的条件是，这些接受测试的孩童应该至少是有一定的认知意识的婴幼儿。在接受测试的情况下，要注意根据不同孩子选用不同的测试方式。需要找一些孩子们感兴趣的东西来吸引孩童的注意力以达到刺激神经的作用。例如有的父母们会在iPad的屏幕上放映卡通图画以达到催眠孩子们的作用。这也是测试的一部分，这能够达到同时刺激孩童的听觉和触觉。如果要更有效单独测试孩童的听觉，研究人员会令置于孩童头上方的扬声器发出声音。为了让一些婴儿能够舒适安静的接受测试，在这个测试过程中可以让他们的父母或者照顾者抱着他们。

这个仪器研发的目的是，希望通过触摸得到孩子们对视觉和听觉刺激的反应，也就是所谓的体感体验。为做到这一点，要把电极栅格套在婴儿或儿童的头部并用尼龙搭扣固定食指下方的传感器，通过这两个传感器，计算机就能够获得孩子们的应激结果。

实验过程中孩子们需要按压至少120次塑料触摸管，因为他们会被要求专注于一项任务。例如岁数大一些的孩童要通过按压塑料触摸管来数空气泡，但是如果是一些年龄较小的婴儿就不会让他们做这个任务，因为他们还太小，不太容易集中注意力。

这项研究方法属于概念验证（而不单纯是为了证明技术发展进步）。该研究有利于区分年幼的健康婴儿与智力残疾类型的婴儿，因为从婴儿的外表根本看不出来智力发展的区别。发明者们承认"从外观上确实无法区分智力发展异常的婴儿"，但是，他们相信那些大脑神经病变会体现在婴儿的脑电波上，健康的婴儿大脑活动更加活跃。此外，该测试仪在新版本研发上比旧版系统改善了手部触摸接收管，这样就算接受测试的孩童不能够积极参与测试任务，也不会影响测试结果的准确性。

尽管该研究仍然缺乏大量试验，研发人员相信该仪器能够运用于更多的病例，包括运用于测验婴儿脑损伤。"这个测试也可以预测肢体运动功能"，研发人员补充说将进一步提高该测试仪器的运用领域。