红肉一般指猪、牛、羊等畜类的肉，而白肉一般指禽类、鱼、虾等肉。红肉的颜色来自于哺乳动物肉中含有的肌红蛋白。很多营养专家都认为其他肉比红肉要健康，因为红肉中含有很高的饱和脂肪。国际癌症研究机构（IARC）的报告称：有足够的证据表明热狗、火腿等加工过的肉制品等加工的肉制品可能导致大肠癌。
人类生存需要从食物中摄取营养，食物分为植物性食物和动物性食物。谷类、果蔬等属于植物性食物，鸡鸭鱼肉蛋奶等都属于动物性食物。动物性食物是优质蛋白质、脂类、脂溶性维生素、B族维生素和矿物质的良好来源，是健康膳食的重要组成部分。
如果从动物性食物的颜色上分，又可以分为“红肉”和“白肉”。这种方法是根据肉类食物在做熟前的颜色来分，那些在做熟前是红色的肉就属于“红肉”，包括我们经常吃的猪、牛、羊肉等哺乳动物的肉；而那些在做熟前是浅颜色的肉类就属于“白肉”，包括我们平常吃的鸡、鸭、鹅、鱼、虾、蟹、牡蛎、蛤蜊等非哺乳动物的肉。
红肉、白肉是研究人员为了分析不同颜色的肉类对健康的影响而分的。其实，这种分类的方法并不十分完善，例如三文鱼的肉做熟前就是红色的，但它属于白肉。另外，不能用做熟后的肉类食物的颜色作为判断是红肉，还是白肉的方法。做熟前的猪肉是红色的，但做熟后会变成白色，但猪肉还是属于红肉；虾、蟹加热后会变成红色，但还是属于白肉。大家了解一下大体的分法就行了，不必去钻牛角尖。
人类血液的颜色是红的，这主要和血液中的红细胞有关，而红细胞的红色是因为含有血红蛋白，血红蛋白的组成成分之一就是铁，血红蛋白把氧运送到身体的各个部分。同样的道理，红肉的颜色主要是由于哺乳动物肉中含有肌红蛋白。肌红蛋白是一种蛋白质，它的组成成分之一也包括铁，肌红蛋白能够将氧传送至动物的肌肉中去。
研究人员分析吃红肉、白肉对健康的影响发现，过多摄入红肉可增加男性全死因死亡风险，可增加结直肠癌的发病风险，可增加肥胖的发病风险；过多摄入烟熏肉可增加胃癌的发病风险，可增加食管癌的发病风险。需要注意的是，这里说的是“过多摄入”，并不意味着吃点红肉就增加得病的危险。食物对健康的影响存在着量-效关系，也就是说食物对健康的影响取决于吃的食物量及食物的成分。
分析吃红肉多的人得某些疾病的危险性高，这主要是因为，和白肉相比，红肉中含的脂肪多，并且其中的饱和脂肪酸多。动物脂肪主要是提供能量。能量摄入过多会增加肥胖和心血管疾病的危险，饱和脂肪酸摄入过高是导致血中胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇升高的最强因素。
不管红肉，还是白肉：（1）都含有脂肪，只是含的多还是少；（2）都含有饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸，含量也是相对的。同样重的肉中，猪肉的脂肪含量最高，羊肉次之，牛肉最低。即使在红肉的瘦肉中，脂肪的含量也不少。鸡、鸭肉中的脂肪含量也较低，不饱和脂肪酸含量较高。鱼类中的脂肪含量一般较低，并且含有较多的多不饱和脂肪酸，深海鱼类中富含EPA和DHA，对预防血脂异常和心脑血管病有一定作用。
每类、每种食物都有它的营养含量特点，没有一种天然的食物中含的营养能满足我们身体所有的营养需要。红肉的脂肪偏多，但是红肉中富含矿物质尤其是铁、锌，并且容易被人体所吸收、利用，还有丰富的蛋白质、维生素（B1、B2、A、D）等。过量吃不利于健康，建议适量吃。中国营养学会推荐成年人每天吃动物性食物的量：鱼虾类50～100克（1～2两），畜禽肉类50～75克。对于那些吃肉偏多的居民，特别吃猪肉过多的，应注意调整，尽量多吃鸡、鸭、鱼肉。还有一些人平常吃动物性食物的量还不够，应适当增加。
