每一天，人体受到细菌、病毒和其他病菌的威胁。当一种致病的微生物进入你(或你孩子)的体内，你的免疫系统开启防御，产生一种叫作抗体的蛋白质来和侵略者做斗争。你的免疫系统的目标是中和或摧毁外来侵略，使之不能产生危害，防止你生病。
身体免疫系统打败侵略者的一种方式是通过暴露后免疫。在你被某种有机体感染后，你的免疫系统投入并建立一种复杂的防御阵列，以防你今后再因为这种病毒或细菌而生病。
身体免疫系统防止疾病的另一种方式是通过疫苗免疫。通过这种方式，个体能够避免因这种病菌而受感染。一支疫苗——包含一种灭活或减活后的传染性微生物或其衍生物——激发你的免疫系统在并没有真正接触这种疾病的情况下产生对抗感染的能力。在被感染之前接种疫苗，疫苗能够让你的身体觉得自己正在被某种特定的微生物侵犯，然后你的免疫系统就开始建立针对这种微生物侵犯的防御，来阻止这种微生物再次伤害你。
如果你暴露在某种之前已经免疫接种的疾病下，这种侵略的病原会碰到准备好来对抗它们的抗体。接种疫苗可以免除疾病的严重影响的威胁。
有时，需要接种几支疫苗的剂量才能建立完全防御反应——很多童年时期接种的疫苗都是这种情况。有些人在第一次接种疫苗时没能建立起免疫，但他们通常对后面的接种剂量产生反应。除此之外，一些疫苗提供的免疫，例如对于破伤风和百日咳，并不是终身的。因为免疫反应可能会随时间推移而减弱，你可能需要另一针疫苗(加强针)来重建或增强你的免疫。对于某些疾病来说，生物会进化，需要新的疫苗来对抗新的类型。每年的流感(流行性感冒)疫苗正属于这种情况。
为什么要接种疫苗
因为很多疫苗防护的疾病在美国现在变得不常见了，一些人感觉不到给自己或孩子接种疫苗的紧迫感。如果你对给全家接种疫苗以使家人都按时免疫是否必要有疑问，答案是肯定的。很多现在在美国消失的传染病可能很快重现。这些疾病的致病菌依然存在，并且会被没有获得免疫保护的人们感染和传播。当旅客在不知情状态下将疾病从一个国家带到另一个国家，一场流行病可能就在一趟航程之外的地方暴发。仅通过一个入口，一种传染病就能在没有疫苗保护的人群中广泛快速地传播。这几年，腮腺炎和麻疹就是以这种方式在美国反复暴发。
疫苗安全
作为新晋父母，可以理解，你可能对给小孩接种疫苗表示怀疑。你不想做任何事情来伤害你的孩子。尽管你知道免疫接种很重要，你也听说它们可能也会有害——很可能造成副作用。你可能会听说或读到关于孩子在接种疫苗之后不久发生的叫作副作用或并发症的严重“反应”的报告，并为此感到担心，诸如此类的没有事实依据的故事经常在网络上流传。
事实是，疫苗是非常安全的。在它们投入使用之前，一定是要满足美国食品药品监督管理局(FDA)建立的很严格的标准。满足这些标准，需要经过长达十年以上的开发过程，并且伴随三个阶段的临床试验。和药品研究不同，疫苗研究涉及成千上万的个体。
一旦疫苗获得了许可证并面向公众投入使用，美国食品药品监督管理局(FDA)和美国疾病控制中心(CDC)会持续监测它们的安全性。此外，疫苗还需要接受医生、科学家和公共健康部门人员持续的研究、检查和改进。那些提供疫苗的人，例如医生和护士，必须将所有他们观察到的副作用汇报给FDA和 CDC。底线是，你的宝宝真正生病的可能性比接受预防这种疾病的疫苗可能遭遇的危害要大得多。
疫苗添加剂
除了组成疫苗的那些灭活或减活形式的微生物，少量的其他物质也可能会被添加到疫苗里来增强疫苗反应、预防感染，使疫苗可以稳定对抗不同温度和其他情况。疫苗里还可能包含少量用于制造工艺的原料，例如明胶。
一种得到广泛关注的添加剂叫作硫柳汞，是水银的衍生物。早在 20 世纪 30 年代，硫柳汞就已经被用于医疗产品中，小剂量添加到一些疫苗里来预防病毒感染。没有证据表明孩子因硫柳汞在疫苗中的使用受到危害。尽管如此，儿童使用的疫苗现在已经不添加硫柳汞或者只有极少量添加。
疫苗和自闭症
很多父母都听过关于疫苗接种引发自闭症的断言。最常见的指向明确的说法是，麻风腮三联疫苗(MMR)或疫苗里所含的硫柳汞防腐剂会引发自闭症。人们开展了很多大型研究调查这些特定的关切，但没有发现关于疫苗和自闭症的关联。
事实上，很多世界各地的大型研究都表明，两者间并无关联。不幸的是，此类说法还在持续，并且已经使得一些家长拒绝给他们的孩子接种疫苗。人类还未能完全了解自闭症的成因，很可能由多种因素综合作用引发。但科学证据一边倒地表明疫苗并不是一个可能的诱因。
一些人还担心在幼年时期接种过多种疫苗会摧毁宝宝自身的免疫系统，这可能在某种程度上会导致自闭症。这些推理并不适用于我们所认知的免疫系统的强大能力。在孩子一出生时，他(她)的免疫系统就开始和病毒、细菌、真菌等形式的微生物每天做斗争。这样一个能承受每天暴露于无数细菌的系统，也能够轻易承受暴露在疫苗中的抗原面前。
童年期接种的疫苗
儿童健康疫苗接种时间表
下表列出了儿童疫苗接种程序建议。疫苗指导原则经常会随着新疫苗的出现而改变。关于接种时间和剂量的建议是会修改的，更多的联合疫苗生产出来。和孩子的医生协商确保孩子按时接种了疫苗。你也可以从美国儿科学会查看现有的疫苗时间表。
健康保险一般能报销大部分的疫苗费用，一个叫作儿童疫苗的项目给没有健康保险的孩子和其他特殊儿童群体提供免费的疫苗。向你的医生咨询。
0~18 个月儿童的建议疫苗接种时间表
* 基于 2012 年的建议
+ 如果乙肝疫苗用于出生后的针剂中，那 4 个月的那一针就不需要打了。
++ 第四针白喉、破伤风、百日咳结合疫苗最早可以在 12 个月大时注射，但要确保和第三针之间间隔大于 6 个月。
美国疾病预防控制中心
幸运的是，很多我们熟悉的童年疾病——麻疹、腮腺炎和水痘——都可以通过疫苗来预防。
水痘
水痘是一种常见的儿童疾病。它也能感染没有免疫的成人。在美国，因水痘而死亡的儿童人数比因任何其他疫苗可预防疾病死亡的儿童人数都要多。
水痘病毒通过飞沫传播，或通过和直接接触水痘皮疹流出的液体而传播。皮疹渗液是该病常见症状。皮疹从脸上、胸部、背部和身体其他部位表面的痘点开始，痘点会很快充满透明液体，破裂并结痂。
建议 孩子应该在 12~18 个月大期间接种一剂水痘疫苗。
白喉
白喉是一种通过空气中飞沫传播的病毒性感染。它会引起咽喉后部长出一层厚厚的膜，会导致严重的呼吸问题、麻痹、心脏衰竭和死亡。这种疾病在美国现在已经很少见了。
建议 白喉疫苗通常和破伤风、百日咳疫苗一起注射。免疫通常在小孩 2个月大时开始，孩子需要在 6 岁之前接受 5 针注射。从十一二岁开始，还需要每 10 年再接受一次破伤风、白喉和百日咳的加强针(百白破联合疫苗)。百白破联合疫苗(Tdap)在 2005 年得到许可，并被推荐给 11 岁以上的儿童接种，来替换旧的破伤风白喉联合疫苗。
风疹
德国麻疹(又称风疹)是一种通过患者呼出的空气传播的传染性疾病。它通常是一种轻度的感染，会引起皮疹和轻度发热。可是，如果女人在怀孕期间患上风疹，她可能会流产，或者宝宝出生时可能有先天畸形。
建议 通常，会给孩子接种两针麻风腮三联疫苗。第一针在孩子 12~15个月大时接种，第二针在孩子 4~6 岁时接种。
流感嗜血杆菌
流感嗜血杆菌疾病主要导致儿童疾病，但也会感染一些成人。病毒在人与人之间通过空气传播。这种感染会造成严重的和潜在的致命问题，包括脑膜炎、败血症、喉咙严重水肿，以及血液、关节、骨和心包膜感染。
建议 流感嗜血杆菌结合疫苗在孩子 2 个月、4 个月、6 个月、12 个月到15 个月大时分别注射。这个疫苗通常在打其他疫苗时一同注射。
甲肝
甲肝是一种由甲肝病毒引起的肝脏疾病。它通常通过食用或饮用受污染的食物或水来传播，也通过近距离接触传播。
建议 推荐全美所有孩子接种两针剂量的甲肝疫苗。第一针通常在 12个月时注射，第二针在 24 个月时注射。
小知识：为什么这么多这么快?
新生儿需要多种疫苗，因为传染性疾病对婴儿造成的影响比对大一点的孩子造成的影响要严重得多。
虽然母亲的抗体会帮助新生儿抵御很多疾病，但这种免疫在分娩 1 个月后会很快消失。除此之外，孩子不会从母亲处获得对抗某些疾病的抗体，例如百日咳。如果孩子不尽快接种疫苗，被暴露在疾病下，他(她)可能会患病并传播疾病。
研究表明，婴儿和小孩同时接种多种疫苗是安全的，正如美国疾病控制中心所建议的。除此之外，一次接种多种疫苗也能减少去医院的次数，能够节省父母的时间和金钱，也可减少孩子的心理和生理创伤。
记住，新生儿和小孩可能会因接触家庭成员、照料者和其他亲密接触的人而感染疾病，也可能在日常外出过程中感染——例如去杂货店的途中。如果孩子轻微患病，如感冒、耳痛或轻微发热，也可接种疫苗。保持孩子按时疫苗接种很重要。
乙肝
乙肝病毒能引发短期(急性)的病症。表现症状为食欲不振、乏力、腹泻、呕吐、黄疸，以及肌肉、关节和腹部的疼痛。较为罕见的情况下，它可能导致长期的(慢性)肝损伤(肝硬化)或肝癌。
病毒通过血液或感染者的其他体液传播。它可能因无保护性行为而感染，或者在注射违禁药物时共用针头而感染，或在分娩时，病毒通过受感染的母亲传播给孩子。然而，有超过 1/3 的携带乙肝病毒的美国人不知道他们是怎么携带上这种病毒的。
建议 乙肝疫苗分 3 次给孩子注射——出生时、至少 1 个月以后(1~4个月大时)，还有 6~18 个月时。
流感
流感病毒是一种每年感染数以百万计的人并可引起严重并发症(尤其对孩子和老人)的病毒。流感疫苗是用来防止秋季和冬季多发的流通流感病毒株。该疫苗一般在 9 月到来年 3 月之间，即流感多发季节接种。
建议 推荐婴儿和儿童从 6 个月大开始，每年接种一次流感疫苗。婴儿在第一次接种流感疫苗时，需要两针的剂量。这是因为在他们第一次接种时，体内并没有生产出足够多的抗体。抗体能帮助孩子的免疫系统在受到病毒侵犯时与之斗争。然而，如果流感疫苗存量不够，你的孩子无法打到两针，那一针也可以提供一些保护。
麻疹
麻疹主要感染儿童，虽然成年人有时也会患病。这是我们所知道的最容易传播的一种疾病。麻疹病毒在空气中通过飞沫传播，例如通过打喷嚏。患病症状包括皮疹、发热、咳嗽、打喷嚏、流鼻涕、眼睛刺痛和喉咙痛。麻疹还能造成耳部感染、肺炎、惊厥、脑损伤和死亡。
建议 通常，会给孩子注射两针麻风腮三联疫苗。第一针在 12~15 个月大时注射，第二针在 4~6 岁 时。
小知识：错过一次接种
如果你的宝宝错过了他(她)的疫苗接种，补种上就可以了。约见孩子的医生来决定你的宝宝需要哪些疫苗，何时应该接种疫苗。
接种时间表的中断不需要孩子从头开始这系列的接种。除非你的孩子接受了全套疫苗接种，否则他(她)不可能最大限度地抵御疾病。
流行性腮腺炎
腮腺炎是一种儿童疾病，成年人也可能发病。流行性腮腺炎是由吸入飞沫感染获得病毒引起。这种疾病会引起发热、头痛、乏力和唾液腺肿胀、疼痛。它能导致耳聋、脑膜炎和睾丸或卵巢炎，有引发不育的可能性。
建议 通常会给孩子注射两针麻风腮三联疫苗。第一针在 12~15 个月大时注射，第二针在 4~6 岁时。这种疫苗的使用极大地降低了流行性腮腺炎在美国的发病。
肺炎球菌感染
肺炎球菌感染是在5 岁以下儿童群体中造成细菌性脑膜炎和耳部感染的主要原因。它也可造成血液感染和肺炎。2 岁以下的孩子患有该疾病并发症的可能性极大。肺炎球菌感染是由肺炎链球菌引发。该细菌通过人与人身体接触或通过吸入空气中感染患者咳嗽或喷嚏的飞沫传播。由于该病毒中多株细菌已经产生耐药性，所以这种疾病可能会很难治疗。
建议 肺炎球菌结合疫苗能够帮助抵御严重的肺炎球菌疾病。它也能预防耳部感染。孩子应在 2~15 个月大时接种这种疫苗。
脊髓灰质炎
脊髓灰质炎由一种病毒(脊髓灰质炎病毒)通过嘴进入身体而引发。脊髓灰质炎影响大脑和脊髓，通常会导致小儿麻痹或死亡。脊髓灰质炎疫苗在美国的接种始于 1955 年，从那以后很多年美国都没有这种疾病的报告。但这种疾病在世界上的一些地方仍然很常见，这个病毒可能会被带到美国。因此，让孩子继续接种脊髓灰质炎疫苗是很重要的。
这种疫苗，称为灭活脊髓灰质炎疫苗(IPV)，包含被灭活的该病毒。脊髓灰质炎疫苗需要多次肌肉注射接种。
建议 脊髓灰质炎疫苗分 4 针注射，分别在孩子 2 个月、4 个月、6~18 个月和差不多 5 岁大时。最后一针疫苗是加强剂。和某些人所害怕的相反的是，这些针剂不会引发脊髓灰质炎。(注：国内为口服疫苗，分别在孩子 2 个月、3 个月、4 个月和 4 岁时服用)
轮状病毒
轮状病毒是引发婴儿和孩子严重腹泻的最常见原因，造成美国每年将近 55 000 名儿童住院。几乎所有孩子在他们 5 岁生日前都感染过轮状病毒。感染通常伴随着呕吐和发热。
建议 轮状病毒疫苗是一种口服疫苗，不是针剂。该疫苗不能预防其他病毒引起的腹泻或呕吐，但是对预防轮状病毒引发的腹泻和呕吐很有效。
目前有两个牌子的轮状病毒疫苗。宝宝可能会接种 2 次或 3 次。取决于他们接种的是哪个牌子的疫苗。宝宝 2 个月时第一次接种，第二次在 4 个月时。如果需要第三次接种，放在 6 个月时。
破伤风
破伤风导致疼痛的肌肉紧缩，通常遍及全身。它会使你很难张开嘴(牙关紧闭症)或吞咽困难。破伤风不是传染病。破伤风梭菌通过很深或很脏的伤口进入体内。
建议 破伤风疫苗通常和白喉及百日咳疫苗一起接种(百白破疫苗)。疫苗通常在宝宝 2 个月大时开始注射，并会在宝宝6岁之前完成总共的5针注射。在 11 岁以后，人们每隔 10 年需要接种一次成人疫苗。
百日咳
百日咳是一种引发严重咳嗽的疾病，会造成婴儿或幼儿难以进食、喝水甚至呼吸。百日咳这个词来源于拉丁语的“咳嗽”。这一阵阵的咳嗽会持续数周，会引发肺炎、惊厥、脑损伤和死亡。严重的百日咳主要发生于 2 岁以下的孩子，通过吸入患有轻微疾病的成年人的唾液而得病。
建议 百白破疫苗结合了白喉、破伤风、百日咳的疫苗。这一连串的疫苗从婴儿 2 个月大时开始注射直到 4~6 岁。百白破疫苗比旧的白喉破伤风百日咳疫苗(DTP)要好，这个“a”是“非细胞组成的”(acellular)的缩写，指的是只有特定部分的百日咳病毒被用于该疫苗。
在孩子 11 岁大时，推荐使用针对青少年和成年人的疫苗——百日咳疫苗(Tdap)。
