前几天，华北地区连续出现的雾霾天气让人们心有余悸，关于雾霾以及低能见度和大气污染的讨论也再次升级。那么，到底是霾出现的时候能见度低还是雾出现的时候能见度低?是不是能见度越低大气污染越严重?许多人对此并不太清楚。
雾和霾是自然界的两种天气现象，都是漂浮在大气中的粒子，都能使能见度恶化从而形成灾害。雾是由大量悬浮在近地面空气中的微小水滴或冰晶组成的水汽凝结物，常呈乳白色，使水平能见度小于1千米。霾是指大量极细微的颗粒物均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍混浊现象。
由于组成霾的干尘粒与云雾滴都能影响能见度，所以能见度低于10千米时，可能既有干尘粒的影响，也有雾滴的影响。雾和霾在一天之中可以变换角色，甚至在同一区域内的不同地方，雾和霾的分布也会有所不同。
不管是雾天还是霾天，其产生都离不开气溶胶粒子。能见度的下降多是由于大气中的悬浮粒子吸收和散射可见光引起的。中央气象台首席预报员马学款称，雾的组分是水。就其物理本质而言，雾与云都是空气中水汽凝结或凝华产物，雾升高离开地面就成为云，而云降低到地面或云移动到高山时就称为雾。
中央气象台副首席预报员秦华锋表示，霾用以影响能见度的“武器”仍是悬浮粒子，不过它的成分主要包含空气中的灰尘、硫酸、硝酸、有机碳氢化合物等粒子。霾散射波长较长的光比较多，因而看起来呈黄色或灰色。
不仅如此，能见度的高低受相对湿度和气溶胶粒子的共同影响。南京信息工程大学大气物理学院教授银燕表示，在气溶胶粒子保持相对稳定的情况下，当空气相对湿度增大时，也就是水汽含量增大后，气溶胶吸湿增长，会使能见度下降。也就是说，即使污染物浓度不变，大气也会因空气湿度增大而导致能见度下降。或者说，并不是能见度越低污染就越重，很多时候，导致能见度下降的主要原因是空气中的水汽在起作用。“当然，一般而言，在湿度条件不变的情况下，空气中污染物越多，能见度也会相应降低。”
通常，雾天虽然能见度很低，但不会形成严重的空气污染。国家卫星气象中心遥感应用室研究员张兴赢说：“雾主要是由空气中饱和水汽造成，能见度很低，水汽很大，但污染物浓度很低。但当有雾生成时通常大气都是比较稳定的，随着工业排放源加剧，容易积聚污染物，导致雾往往伴有不同程度的空气污染。”
由此可见，大气污染加重虽然确实会导致能见度降低，但能见度低并不意味着大气污染严重，往往雾对能见度的影响比霾更严重。
