槟榔西施是一种在台湾特有的职业，是由穿著稀少、性感的年轻女性在路边招揽并且贩卖槟榔。火辣的身材、大胆的着装再加上槟榔摊的高额收益让槟榔西施人数迅速壮大，虽然遭到了一些批评和质疑，但却成为了台湾一道独特的风光。
台湾人历来就有嚼槟榔的习惯，卖槟榔的更是比比皆是。岛内几乎所有的槟榔店的硬件都极其简单，独立的玻璃小屋内，一台冰柜、一张桌子、一个高脚凳，仅此而已。
入夜，小屋外霓虹灯艳丽的灯彩梦幻般不停地变换，予人半醉半醒之感。
只要一看到车停人来，“槟榔西施”们便会热情地迎出，温柔地递上各种款式的槟榔，同时，一股浓烈的香气不由分说朝你迎面袭来。
台湾的槟榔摊，装饰著明亮的霓虹灯，在台湾西部的南北向纵贯公路和郊区马路上相当常见，例如台中附近。其主要的顾客组成为卡车司机，他们在长途开车时嚼食槟榔来帮助提神。
其后更多同行效法，竞争越演越烈，卖槟榔的女孩们开始穿得越来越少。有司机开车时因只顾观看槟榔西施而忽略了驾车的安全，因此这现象带来了更多的交通意外，曾有槟榔西施因而被控告谋杀。
有店铺为了竞争槟榔所带来的高利润，以及获取顾客们的注意，便聘请了穿著性感的女郎去助销。在2002年，地方政府开始禁止穿著过于暴露的槟榔西施，最先是台北市，然后桃园县。到了2004年，在台北一带已找不到槟榔西施，她们只能在台中和台南一带找到，但已不再像过去穿著暴露了。
一些女性团体对于槟榔西施为改善经济情况而作性感打扮的权利加以辩解，然而这些辩解是具有争议性的。她们指出：国际模特儿、明星、展览会女郎的性感形象并不会被社会认为是不妥当的;社会或法律不去规范模特儿、明星的性感穿著，却只禁止槟榔西施穿得稀少，这政策显然是一种阶级歧视。
一些槟榔西施为高中职辍学学生，而且是家庭的主要经济来源。大部份由于其教育程度和年龄，因此很难在便利商店找到工作;或是由于槟榔摊的较高薪水，因此选择这个职业。
另外，一些人批评媒体造成了这些女孩的负面形象，并忽略了更重要的社会和经济问题。反性剥削团体，例如励馨基金会，对于槟榔西施的自主权感到悲观，因为这些女孩比较像被槟榔摊老板或甚至她们的家人剥削的童工。
一些槟榔西施以色情手段招揽客人，她们以裸露，被客人上下其手的方式来吸引客群。这种特殊服务通常只有在客人买一定数量的槟榔后才会提供。有些槟榔西施更进行性交易，成为性工作者。有些台湾男士常说“买槟榔，不一定光嚼槟榔”。买颗槟榔作理由，引得红杏出墙头。另有奥妙在其中，如此“西施”实在可悲。
槟榔的价格一般来说，50元新台币可以买8—9粒槟榔，但通过这种方式卖的槟榔，一粒就要100元台币了。槟榔西施的收入相当可观，每月能赚四五万元台币。
值得一提的就是中国台北首位奥运金牌得主跆拳道女运动员陈诗欣曾经当过槟榔西施。
据说有人曾提出议案，建议当局取缔这类小店，甚至要求禁种槟榔。
但是遭到多数人强烈反对，认为不能因噎废食，许多人依靠种植槟榔、经营槟榔小店为生，即便是槟榔西施，只要没有越轨行为，也属正常打工，不能指斥为“卖春行业”。
若是一律禁止，就要断了多少人的生路。而新竹警方陆续对穿着太过清凉的“西施”进行劝导开罚，却有“西施”私底下相当不满，认为警方大小眼，说百货公司可以当街举行爆乳内衣秀，为何要来为难槟榔西施!
抓与不抓的界线，到底怎么平衡，令警方很伤脑筋!
