类风湿性关节炎的病因至今还不是很清楚，大多被认为是人类自身免疫性疾病，也可以看作是一种慢性综合征，表现为外周关节非特异性炎症。类风湿性关节炎根据临床表现可分为四种类型，即典型类风湿关节炎、非典型类风湿关节炎、儿童类风湿关节炎、重叠型类风湿关节炎。
1、典型类风湿性关节炎，又称典型类风湿或多关节炎型。临床表现如下：
(1) 晨僵
(2) 关节肿胀、疼痛和反复发作;
(3) 累及多个关节，单关节炎少见;
(4) 对称性关节受累，不同关节间症状转移，间隔1个月以上;
(5) 关节炎有相互制约的现象;
(6) 病程可持续数月至数十年;
(7) 关节周围的病变和并发症，如类风湿性皮下结节、关节附近肌肉萎缩、肌无力、关节周围组织受累、骨受累、肩手综合征、下肢及气孔水肿等。
2、非典型类风湿关节炎，又称非典型类风湿。可分为以下几类：
(1) 发热性类风湿。以高热为主的类风湿发热，由感冒、外伤等因素引起，表现为不规则间歇特征。发烧时，体温大多在38℃—40℃以上，有的甚至高达42℃。一日温差波动较大，发热时伴有寒战、皮疹、关节痛。发热一般持续2-8小时骤降，伴有出汗、乏力、过敏、消瘦、贫血的症状。低热类风湿症状很不典型，常误诊为肺结核或潜伏性风湿病。患者体温大多在37.3℃至38℃之间，很少超过38℃。全身症状多，表现明显乏力，易疲劳、乏力、多汗、晨僵、关节肿胀、疼痛等疾病。
(2) 单关节炎、膝关节和踝关节开始发病，一直局限于一个关节，以后病情反复复发，病情缓解和加重交替缓慢。常伴有其他关节疼痛，但不肿胀，病程可持续1至数年。
(3) 关节炎在2、3个关节上，好发于腕、踝、膝、跖骨、骨髓等关节。关节症状轻微，发展缓慢，缓解期长。
(4) 复发性风湿性疾病。其特点是发作呈周期性，每次发作持续数小时，数天甚至2-3周，自行消退，关节疼痛剧烈，多由疲劳、饮酒、失眠诱发。
(5) 干性关节炎、挛缩是主要表现，关节肿胀不明显，剧烈疼痛或无痛，但关节损伤增殖迅速发展，几个月至1-2年可使关节损伤变形，发展为残疾。
(6) 内脏型，以内脏症状突出时，关节疼痛的炎症表现一般是中度、有时轻微。可表现为心脏损害、类风湿性血管炎、肺肾损害、关节淋巴结病、关节肝脾综合征、神经精神和内分泌系统损害、眼、消化和血液系统损害等。
三。儿童类风湿性关节炎。临床表现如下：
(1) 长期高热是主要表现;
(2)多关节炎型 类风湿;
(3) 单关节炎;
(4) 少关节炎。
