一直以来，慢性肾小球肾炎是慢性肾脏病的常见原因，但值得关注的是，糖尿病导致的肾病，发病率也在逐渐上升。据2010年血液透析质量控制和改进中心统计，新进入肾脏透析治疗的患者中，糖尿病肾病患者占第二位，这个值得关注。
另外，高血压、药物引起的间质性肾炎、多囊肾等等，都是慢性肾脏病的常见原因。其中，药物引起的间质性肾炎比较常见。临床上常见的药物是非甾体消炎药，也叫解热镇痛药，像芬必得、泰诺、泰诺林这些感冒药，都含有这类成分。
第二类引起间质性肾炎的药物就是氨基糖苷类，比较典型的是庆大霉素，有些患者服药后会出现尿量减少、血肌酐升高。
第三类是含有马兜铃酸的中药，比如在2003年以前常用的中药龙胆泻肝丸就含有这种成分。
第四类是造影检查时使用的造影剂，同样可以引起肾衰竭，叫造影剂肾病，又叫对比剂肾病。
第五类药物就是一些化疗药物，肿瘤患者做化疗时，就容易出现肾脏损害，常见的药物有顺铂、丝裂霉素等。
有些患者是出生就有肾脏疾病，这就是先天性肾脏疾病。但需要强调的是，有些先天性肾脏疾病患者可以终身带病生存，肾病不会进展。比如先天性肾脏发育异常，一侧肾脏发育不全，但其实一般人有一个肾脏就够用了，因此这些患者一般肾功能长期稳定，不用担心。
还有一些是遗传性疾病，比如薄基底膜肾病，表现为单纯血尿，预后比较好。但是有一些先天性肾病综合征，预后很不好，很快发展成尿毒症。
