巩膜为一细胞与血管均少，大部由胶原组成的组织。其表面为球结膜及球筋膜所覆盖，不与外界环境直接接触，所以很少患病。据多数学者统计其发病率仅占眼病患者总数的0.5%左右。由于巩膜的基本成分的胶原性质，决定了其病理过程缓慢及所致的胶原紊乱难于修复。
巩膜炎的病因多不明，有时不仅找不到原因，甚至连炎症的原发部位是在巩膜、上巩膜、球筋膜或是在眶内其他部位也不清楚，例如，后巩膜炎就难与急性炎性眶假瘤鉴别。
巩膜炎危害主要有以下几方面：
1、严重的前巩膜炎病变侵入角膜周围组织时，可并发巩膜角膜周围炎、前葡萄膜炎、继发虹膜后粘连、玻璃体混浊、渗出性视网膜脱离等。
2、后巩膜炎炎症消退后，可引起巩膜和眼球筋膜的性粘连、眼外肌麻痹或并发球后视神经炎。
3、环形巩膜炎吸收后往往瘢痕变薄，可演变成巩膜葡萄肿。
4、值得注意的是一种少见并发症巩膜坏死软化，病变部位呈腐肉样外观，坏死组织脱落后，造成局部巩膜组织缺损，葡萄膜暴露，终出现巩膜穿孔。
引起巩膜炎的原因有哪些：
(一)外源性感染
外因性者较少见，可为细菌、病毒、真菌等通过结膜感染灶、外伤、手术创面等直接引起。
(二)内原性感染
1、化脓性转移性(化脓菌)。
2、非化脓性肉芽肿性(结核、梅毒、麻风)。
(三)结缔组织疾病的眼部表现
结缔组织病与自身免疫病有关，如类风湿关节炎、坏死性结节性红斑狼疮、结节性动脉周围炎、类肉瘤病、肉芽肿、复发性多软骨炎等并发的巩膜炎，所引起巩膜的类纤维蛋白坏死性改变，本质上与结缔组织病相似。
在巩膜炎中其并发率约在50%以上，穿孔性巩膜软化时其并发率则更高。经过动物实验对诱发巩膜炎机制的研究指出：这种类型的肉芽肿性改变，可能说明病变是局部产生的抗原或循环免疫复合物在眼内沉积，诱发免疫反应而引起的Ⅲ型超敏反应。
