生活中不少人会遇到手指关节肿痛的情况：做家务后手指发僵、用手机久了指关节酸痛，多数人会以为是“劳损”或“受凉”，忍忍就过去了。但如果这种肿痛反复出现，甚至逐渐加重，就可能不是简单的疲劳，而是类风湿关节炎发出的早期信号，需格外警惕。
类风湿关节炎的早期症状常先“盯上”手指关节，这是因为手指关节数量多、活动频繁，且滑膜组织丰富，容易成为炎症首先侵袭的部位。但它引起的手指肿痛，和普通劳损或骨关节炎有明显区别，主要有三个特点：
一是“对称发作”更常见。普通劳损多是单侧手指不适，比如常用的那只手关节疼;而类风湿早期的手指肿痛，常同时出现在双侧相同部位的关节，比如左手食指关节肿了，右手食指关节也可能跟着疼，这种对称性是类风湿早期的典型表现之一。比如有人发现自己双手的中指、无名指关节同时肿起来，按压时还会疼，就需要留意。
二是“晨僵”持续时间长。很多人晨起会有手指僵硬感，但普通僵硬活动几分钟就能缓解;而类风湿引起的晨僵，往往要持续30分钟以上，甚至1-2小时，活动后也需要一段时间才能慢慢恢复灵活。比如有人早上醒来想握拳，却发现手指关节发紧、握不拢，得慢慢揉搓、活动好一会儿，才能正常拿东西，这就可能是类风湿的早期信号。
三是“肿痛伴随活动受限”。普通关节不适多是“疼但能活动”，而类风湿早期的手指肿痛，会伴随明显的活动不便：想弯曲手指时，会感觉关节“卡壳”，甚至能看到关节处轻微肿胀、皮肤温度比其他部位略高。比如有人发现自己按电梯按钮时，食指关节又肿又疼，按下去的动作都变得费力，这种情况就别再当作“小毛病”忽视。
为什么手指关节会成为类风湿的“首发阵地”?从生理结构来看，手指关节属于“小关节”，滑膜层较薄，一旦免疫系统异常激活，产生的炎症因子容易在此堆积，刺激滑膜充血、水肿，进而引发肿痛。而且手指每天要完成抓握、屈伸等大量动作，反复摩擦会加重滑膜损伤，让症状更早显现。
需要提醒的是，类风湿关节炎早期干预效果更好，若能在症状出现半年内明确诊断并规范治疗，能有效延缓关节变形，保护关节功能。如果手指关节肿痛反复超过2周，且伴随晨僵，别再“硬扛”，及时就医检查，才能避免错过好的干预时机。
