糖皮质激素（以下简称“激素”）是治疗类风湿关节炎的药物之一，但治疗类风湿关节炎不能依靠激素。许多类风湿关节炎病人在治疗初期不恰当地使用激素，导致不得不长期依激素，因而饱受激素的煎熬。激素成了“类风湿关节炎的鸦片”。1、依靠激素治疗类风湿关节炎是一种错误激素治疗类风湿关节炎已有半个世纪是历史，它是治疗类风湿关节炎中具有争议性的药物之一。1949年，有一位26岁，已经卧床3年的类风湿关节炎女病人，接受英国医生给予的激素治疗，神奇般地缓解了疼痛，并能起床行走。这是个运用激素治疗的类风湿关节炎病例，曾经轰动，医学界以为找到了治疗类风湿关节炎的药物。但是，50年代初英国医生组织了系列的临床研究，确定激素不是治疗类风湿关节炎的良药。因为病人接受激素治疗后，减药停药非常困难，激素愈用愈多，长期使用激素治疗，超过疾病本身。换句话说，激素可以加速病人出现残废，甚至导致死亡。1953年，英国医生已经在国际重要的医学期刊上发表文章，告戒大家不要滥用激素治疗类风湿关节炎。由于激素对类风湿关节炎具有非常强的消炎止痛作用，对医生和病人均有很强的吸引力。有些病人为了缓解痛苦自己吃激素；有些医生为了显示自己“药到病除”，给病人注射激素；有些诊所为了显示自己的“祖传秘方”特效，在自制的“中成药”里掺入激素；还有不少病人在港澳地区购买“抗风湿的特效药片”（实际上均是“激素止痛药＋维生素”）。等等原因，导致病人依赖上了激素，脱离不了激素，成了类风湿关节炎的“瘾君子”。2、巧妙地使用激素治疗类风湿关节炎依靠激素治疗类风湿关节炎是一种错误，但在类风湿关节炎的综合治疗中，巧妙的加用小剂量激素，不但可以提高，还可以避免。上个世纪九十年代，国际上治疗类风湿关节炎的观点是，主张在治疗初期，加用小剂量激素，即每日不超过2片强的松，疗程尽量不要超过3个月。进入本世纪，根据美国新的研究观点认为，对于难治性类风湿关节炎，可以延长激素的治疗，但不能增加激素的剂量。所以用激素治疗类风湿关节炎，掌握2个原则：一是每日不能超过2片；二是仅限在治疗初期，或者迁延不愈的顽固性病人。如果您的类风湿关节炎在用激素治疗，而且离开这2个原则，则有必要考虑更换医生，另外寻找风湿免疫病专科的医生治疗。不恰当使用激素的治疗，不但达不到治果，而且是危险的治疗。3、科学地戒断激素不需要增加痛苦如果类风湿关节炎病人不幸“上了激素的瘾”，需要设法“戒断”它。许多病人跟我说，我知道激素大，但是没有办法，痛起来的时哪管得了。其实，科学地戒断激素，并不需要增加关节炎的痛苦。在风湿病的治疗中，有一类药物，被称为“激素助减剂”。有效的激素助减剂是“甲氨蝶呤”。美国食品与药品管理局于1988年批准甲氨蝶呤为治疗类风湿关节炎的常规用药。90年代中期以后，全美的风湿科医生均主张将甲氨蝶呤作为治疗类风湿关节炎的首选药物。而今，如果类风湿关节炎病人没有用上，或不能用甲氨蝶呤，是一件令人遗憾的事情。因为现在的类风湿关节炎，用与不用甲氨蝶呤，将会是决然不同的结果。目前国际上还没有第二个药物治疗类风湿关节炎的方面可以与甲氨蝶呤比美。而且甲氨蝶呤非常便宜。注射用药每星期只要几元钱，口服甲氨蝶呤每星期只要1元多。当然，甲氨蝶呤是一个抗癌药，有潜在的毒性，需要在专科医生的指导下用药，切不可自己盲目用药，只要使用正确，甲氨蝶呤的远低于激素的。对于更年期以后的老年类风湿关节炎病人雷公藤、火把花根片、昆明山海棠等中药制剂，也是有效的“激素助减剂”。但是年轻病人不宜长期使用这些中药制剂，因为它们的性腺毒性大，可以使年轻女性在二、三十岁就出现卵巢损害而进入更年期。在使用激素助减剂的同时，缓慢地撤离激素，到后戒断激素，可以不增加关节炎的痛苦。当然，类风湿关节炎应该在风湿免疫科医生的指导下治疗，才能有效，而且不增加痛苦的情况下戒断激素。