髋臼发育不良是由于股骨头和髋臼同心圆对应关系丧失，头臼之间不相适应，长期机械性磨损，导致股骨头和髋臼关节软骨发生退行性改变，股骨头关节软骨下硬化、囊性变，髋臼缘增生、骨赘形成，关节间隙狭窄等，这些都是由于股骨头外侧得不到髋臼有效覆盖，单位面积所受应力增加，应力集中在股骨头负重区，引起的关节退行性改变。

股骨头坏死是由于股骨头血运障碍，股骨头缺血，长期供血不足，使破骨细胞不断生长，不断的腐蚀股骨头，形成坏死骨，造成骨塌陷。虽然都是关节间隙狭窄，都有磨损。但二者本质上是不一样的，髋臼发育不良导致的骨关节病是先天发育不良造成的，并不是因股骨头缺血引起的，股骨头软骨下血运良好。而股骨头坏死则是由于缺血造成的。因此，不能把继发于髋臼发育不良引起的髋关节病当作股骨头坏死，两者是绝然不同的，二者的病理和X线表现也不同。虽然两种疾病晚期治疗只能选择人工关节置换，但在手术的操作方面是有区别的。特别是对于早中期病例，两者的治疗方法是绝然不同的。