早期表现胰腺癌早期患者在通常情况下没有自觉不适，而只有在肿瘤发展到中晚期之后才会出现症状，而且这些症状往往也没有特征性，极易和胃肠、肝胆疾病相混淆,有的因为病人并发有肝胆疾病或糖尿病、溃疡病等，往往延误诊断。癌肿所在部位不同，首现症状亦不相同。胰头癌由于与周围的十二指肠、胆总管等解剖结构关系紧密，常常会以腹痛、黄疸、上腹饱胀不适为多见。胰体尾癌则以腹痛、上腹饱胀不适、上腹部肿块、腰背痛为多见。全胰癌以腹痛、上腹饱胀不适和黄疸为多见。当首现症状出现未能及时作出正确的诊断和治疗时，症状便日渐加重，并常出现明显的食欲不振、腹泻、黑便、呕吐、乏力、消瘦等症状，另外也可出现腹部肿块、重度上腹痛、腰背痛等由胰腺癌增大浸润、压迫周围神经丛的症状。晚期表现肿瘤发展的晚期可能会出现肝或胆囊肿大，这是由于胰腺癌直接压迫肝外胆管，或转移淋巴结的压迫、胆管的粘连、屈曲等原因，造成肝内外胆管和胆囊扩张以及肝脏的胆汁淤滞性肿大，肿大的程度和病史长短以及胆管受压程度关系密切。胰腺深藏于后腹壁，体表很难摸到，胰腺癌时如已摸到胰腺肿块，当然是有力的诊断依据，但已多属进展期或晚期。目前我国胰腺癌摸到肿块率还很高，说明我国进展期或晚期癌的百分率高。另外慢性胰腺炎也可摸到肿块，这和胰腺癌的肿块不易鉴别。腹水一般出现在胰腺癌的晚期，多为癌的腹膜浸润、扩散所致。此外由于癌肿或转移淋巴结压迫门静脉或因门静脉、肝静脉发生血栓而引起腹水，营养不良低蛋白血症也可引起腹水。胰腺癌腹水的特点是放水后又迅速发生腹水，腹水的淀粉酶升高，蛋白质含量也高。腹水的出现并不一定意味着胰腺癌的晚期，因此不要放弃手术治疗机会。