风湿性关节炎和类风湿关节炎其实是两种病因完全不同的疾病。风湿性关节炎是感染性的，是因为链球菌的感染而造成的，一般有明确的前驱感染史，确诊后可以通过使用抗生素，比较容易。而类风湿只是在症状上与风湿有些类似，其病因是自身免疫性的，治疗上要相对麻烦不少。

风湿性关节炎一般起病急剧，有咽痛、发热和白细胞增多，以四肢大关节受累多见，主要是游走性关节肿痛，关节症状消失以后没有关节的损伤与疼痛，而且常同时发生心脏炎。

类风湿关节炎是关节滑膜发炎，有炎性细胞浸润和渗液，致使关节周围组织出现囊性改变，以小关节受累多见，表现为晨僵、关节肿胀、关节疼痛，晚期则表现为关节僵硬和畸形、功能丧失导致残废，部分患者除了关节病变以外，还可出现关节外病变，如发热、口眼干燥、贫血、皮下结节、血管炎等。有关节外病变者，提示类风湿关节炎的病情比较重，治疗上应全面考虑。因此，早期治疗类风湿关节炎是预后良好的关键。