刘华清，回龙观医院儿童心理科，主任医师，教授。
夜惊症又称梦恐症或夜间惊悸，常常发生在夜间入睡30分钟至2个小时之内，多见于3到7岁儿童。发作频率不定有一月或数月一次。患儿常被噩梦惊醒，有时突然坐起，双眼睁大直视或紧闭，常伴有大声吼叫或自言自语，成年人往往无法分辨其内容。夜惊症发作表现往往也会有所不同，有些孩子出现恐惧、出汗、瞳孔散大、呼吸急促、面色苍白、心悸等情况，有时也会出现幻听、幻视、神志不清不认家人的情况。一般情况下发作持续时间为1至10分钟不等，之后可继续入睡。唤醒后，患儿对清醒前的内容不能回忆或只能表达感到很害怕。这种幼儿期的睡眠障碍，与情绪紧张有着密切的关系。在幼儿5--7岁的幼儿较为常见，男性幼儿的发生率较高。
夜惊症为发育成熟过程中的某些因素所致，发生率约占正常儿童的1%--3%，成年后可自行消失。研究发现，本症发作的原因可有以下几点：
遗传因素：约有一半的夜惊症儿童有家族史，其父母某一方也有过这种情况，因而推测可能与大脑发育缺陷有关。这样的儿童在心理因素作用下比较容易发作。
心理因素：一些心理刺激因素也会成为夜惊症患病原因，比如孩子受到惊吓，突然与父母分离，父母争吵，发生意外事故，受到严厉的批评或听到看到一些恐怖的事情等，均可引起夜惊症。
