在中国，关节炎疾病是目前造成劳动力丧失的第一位疾病，主要发病人群是二三十岁男性。强直性脊柱炎究竟是一类什么样的疾病?
强直性脊柱炎具有高致残性
强直性脊柱炎和类风湿关节炎等风湿疾病，是一类自身免疫性疾病，其病因尚不清楚，均为高致残性疾病。如果不经过正规治疗，病情会逐渐发展，最终导致关节畸形、功能丧失。强直性脊柱炎严重者发生脊柱畸形和关节强直，严重影响患者的生活质量和工作能力。
强直性脊柱炎是以中轴关节慢性炎症为主的慢性进行性风湿病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节。慢性疼痛和僵硬限制他们的活动能力，甚至导致他们难以进行各种日常活动，即使简单如洗脸、刷牙，更会影响病人的睡眠，可能导致情绪或执行能力障碍。
我国目前高达60%的强直性脊柱炎患者会发生不同程度功能丧失。疾病的不断进展和高致残率导致许多患者失去面对生活的勇气和信心。
好发群体
10～40岁，平均发病年龄为25岁。男性较女性多见，男女发病率之比为(2～3)：1。有家族史者发病率更高。
这类患者通常会出现下述症状
1.腰痛腰痛或不适是本病最常见症状.发生率90%左右。本病腰痛休息不能缓解，活动反而能使症状改善。病人可能仅感到腰部僵硬或肌肉酸痛，或为椎旁压痛，容易误诊为“风湿痛”。臀、大腿后侧痛常被误诊为“坐骨神经痛”，但强直性脊柱炎所致者较少放射至膝以下。
2.晨僵是强直性脊柱炎常见的早期症状之一。病人早起觉腰部僵硬，活动后可以缓解，热敷、热水浴也可使晨僵缓解。
3.肌腱附着点病变即肌腱/韧带骨附着点炎症，为强直性脊柱炎的特征性病理变化。胸肋关节，柄胸联合等部位的附着点炎症，病人可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重。颈椎僵、痛一般发生于起病数年之后，但少数病例早期也可出现此类症状。肌腱附着点病变也可见于肋胸连结、脊椎骨突、髂嵴、大转子、坐骨结节、胫骨结节和足跟等部位，而作为本病早期表现。
4.外周关节症状半数以上病例病程中出现外周关节症状。以外周关节受累为首发症状者，外周关节受累部位以髋、膝、踝等下肢大关节为多见，也可累及肩、腕等上肢大关节，指、趾等末梢小关节受累较少见。强直性脊柱炎外周关节受累较少表现为持续性和破坏性，为区别于类风湿关节炎的特点之一。
