近期，被称为“灰霾元凶”的空气污染物PM2.5(又称“可入肺颗粒物”)受到公众广泛的关注，包括上海、南京等许多城市均开始尝试发布PM2.5监测数据。
PM 2.5：影响欧盟人均寿命
在空气动力学和环境气象学中，颗粒物是按直径大小来分类的，粒径小于100微米的称为TSP(Total Suspended Particle)，即总悬浮物颗粒;粒径小于10微米的称为PM10(PM为ParticulateMatter缩写)，即可吸入颗粒物;粒径小于2.5微米的称为PM2.5，即可入肺颗粒物，它的直径仅相当于人的头发丝粗细的1/20。
气象专家和医学专家认为，粒径10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面;粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外，也可能被鼻腔内部的绒毛阻挡，对人体健康危害相对较小
而粒径在2.5微米以下的细颗粒物(PM2.5)，不易被阻挡;与PM10相比，PM2.5更具危险性，因为当吸入之后，PM2.5可能抵达细支气管壁，并干扰肺内的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。
PM2.5对空气质量和能见度有更大影响。与较粗的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，含有大量的有毒、有害物质，且寿命长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大，对空气能见度的影响要比PM10更直观。
一般而言，粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等来源;粒径在2.5微米以下的细颗粒物PM2.5，主要是日常发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物，如机动车尾气、燃煤等，通常含有重金属等有毒物质。
世界卫生组织发布的报告显示，无论是发达国家还是发展中国家，目前大多数城市和农村人口均遭受到颗粒物对健康的影响。高污染城市中的死亡率超出相对清洁城市的15%至20%。据统计，在欧洲，PM2.5每年导致386000人死亡，并使欧盟国家人均期望寿命减少8.6个月。中国和印度每年会有约34万人死亡。
