肺炎是老年人死亡的常见原因，在老年人死亡原因中升至第四位。2005年美国一项研究数据显示，肺炎患者中有一半是65岁以上的老年人，因肺炎死亡的患者中89%为65岁以上老年人。
老人体弱易感肺炎
老年人是肺炎的高发人群。从生理上看，由于上呼吸道粘膜和腺体萎缩，黏液、唾液分泌减少，粘膜——黏液系统的防御功能下降，病原体易在上呼吸道定植，并且繁殖，成为老年肺炎发生的病原学条件。
老年人由于脑活动性的衰退，遇有异物时出现吞咽运动的时间比年轻人明显延长，而吞咽反射是防止异物进入下呼吸道的重要防御机制。
因此，老年人上呼吸道病原体吸入的发生率明显高于年轻人。随着年龄的增长，胸廓向桶状转化，致使通气不足，小气道周围弹力纤维减少，管壁弹性牵引力减弱，致使小气道变窄、塌陷，气道阻力增加。
这些结构和功能的改变都会影响异物和分泌物的排出，导致感染。老年人机体的免疫力随着年龄的增长逐渐降低，胸腺退化、胸腺激素减少。各种全身或局部的免疫功能障碍均可使老年肺炎的发病率进一步增高。
此外，老年肺炎患者70%～90%有一种或多种基础疾病存在，包括脑卒中、糖尿病、慢性支气管炎等。因此，老年肺炎往往病程长、病情重、病死率高，各种易感因素使老年肺炎危险性大大增加，易加重基础疾病，形成恶性循环，引发多脏器功能衰竭，使老年肺炎的病死率显著增加。
老年肺炎病情隐匿
与儿童和年轻人不同，老年肺炎的临床表现不典型，起病隐匿，可无发热、咳嗽、咳痰、血白细胞升高等肺炎的特征性表现，而是表现为食欲不振，意识改变、心悸、气促、虚弱、休克、水电解质紊乱等非特异性肺外表现，或者原有基础疾病不明原因加重。因此，发现家中老人“打蔫”，就应该格外引起重视了。
老年肺炎一年四季均可发病，但以冬季更多。其发病率高的原因是：老年人全身抵抗力下降，免疫功能低下，造成抗病能力低下，加之肾上腺皮质的应激机能减退，所以易患肺炎。
